10.-11.-12.-13. Fejezet

 

Tizedik fejezet

Fordította: Szilvi

 

A nap lenyugodott, és a vámpírok felkeltek. Raj kinyitotta a szemét, és azonnal tudta, hol van, és hogyan került oda. És éhes volt. Tegnap este olyan sietve hagyta el a várost, hogy nem volt ideje egy kiadós étkezésre. Általában vészhelyzet esetére tartott itt a bár hűtőszekrényében zacskós vérkészletet, de az utolsó látogatása Buffalóban hetekkel ezelőtt történt, és a hűtőszekrényben jégen kívül semmi más nem volt. Ami azt jelentette, hogy – átkozott Krystof – Raj első dolga az volt, hogy találjon egy önkéntes donort. Demens vagy sem, Krystof erőteljes vámpír volt, és Rajnak nem állt szándékában másként találkozni vele, mint a legjobb formájában.

Emellett nem lehetett nehéz nőt találni a városnak ebben a részében, még szerda este sem. Ez volt az egyik oka annak, hogy itt alakította ki a búvóhelyét.

Felállt, a fürdőszoba felé vette az irányt, nyögdécselve a megmeredt nyaka miatt. Ma reggel arccal lefelé zuhant az ágyba, amitől mindig egy kicsit rosszul érezte magát, amikor felébredt. Hangos csigolyaroppanással megmozgatta a nyakát, és a tükörbe bámult, miközben borotválkozni kezdett. Amikor még ember volt, bajusza és vállig érő haja volt. Most csupasz volt az arca, és sűrű, szőke haja alig ért a gallérjáig. Elfordította a csapot a zuhanyzóban, és hagyta, hogy a gőz betöltse a fürdőszobát, mielőtt az egyenletes vízsugár alá lépett – a modern ember egyik legnagyobb találmánya.

Miközben a forró víz elmosta kényelmetlen nappali alvásának következményeit, Krystofra gondolt, és arra, hogy mi lehet ez a legújabb krízis. Az öregembernek mostanában nagyon kevés kapcsolata volt a világgal a saját szűk körén kívül. Több száz éve élt Buffalóban, az elmúlt kilencven évet egy nagy, századfordulós házban a Delaware Park városrészben. Mivel rettegett a tűztől, néhány éve kénytelen volt az egész épületet újrakábeleztetni, de a házban nem volt tévé, hifi-rendszer és csak egyetlen számítógép volt, amelyet a szolgái használtak a biztonság ellenőrzésére.

Érdekes, hogy Krystof egy egész penthouse emeletet is birtokolt egy belvárosi felhőkarcolóban, irodákkal és hálószobákkal egyaránt. De soha nem használta, kivéve, ha le akarta nyűgözni a látogatókat – ami nyolcévente egyszer fordult elő, amikor az Észak-Amerikai Vámpírtanács éves találkozójának a házigazdája volt.

Ami magát a várost illeti, Buffalo valaha terjedelmes és prosperáló volt, acélművei és kikötői virágoztak, és állandóan új emberek érkeztek. Raj négy évtizeddel az amerikai polgárháború előtt érkezett ide, más jövőt keresve, mint amit a saját hazája kínált, amelyet lassan szétszakítottak a versengő külföldi érdekek. A puszta véletlen hozta kapcsolatba Krystoffal, aki akkor már évszázadok óta vámpír volt. Krystof volt az első mestervámpír, aki az új világba költözött. Mivel nem volt vetélytársa, létrehozta saját területét, és vámpírlorddá tette magát. És állandóan potenciális újoncokat keresett a szülőföldjén, Lengyelországban, olyan embereket, akik hozzászoktak a nemesi hierarchiához, és nem fognak bosszankodni az uralma alatt. Az, hogy a beszervezett férfiak nem mindig önként jelentkeztek a szolgálatára, nem számított. Ha egyszer átváltoztak, mint Raj, nem sok választásuk maradt.

Sajnálatos módon, Lord Krystof gazdagsága szükségszerűen a városéhoz kötődött, és Buffalo fénykora már a messze múlté volt. Az, hogy Krystof nem volt hajlandó belátni a hanyatlás igazságát, és hatalmi székhelyét Manhattanbe vagy a többi feltörekvő északkeleti város valamelyikébe áthelyezni, jelezte, mennyire nincs képben; de sokkal súlyosabb probléma volt az, hogy nem tudta fenntartani a rendet a területen. Nem Raj volt az egyetlen vámpír, aki hűséges követők seregét kezdte kialakítani. Ha nem történik semmi, az északkeleti rész hamarosan hűbérbirtokok méhkasává válik, ami addig gyengíti az egészet, amíg darabokra nem hullik – vagy fel nem kelti néhány erős kívülálló figyelmét, aki jön, és tartósan leporolja.

Amikor a zuhanyzó vize kezdett kihűlni, Raj elzárta a csapot, kilépett, egy nagy törölközőbe csavarta magát, és megszárítkozott, miközben a szekrényéhez sétált. Ruhaválasztása általában a fekete farmernadrágokra és bőrdzsekikre korlátozódott, különösen hideg időben. Ma este azonban inkább egy szénfekete gyapjúöltönyt vett elő. Krystof elégedett lesz. És egyelőre ez volt Raj célja. Azt akarta, hogy a vámpírlord önelégülten és önhitten bízzon a saját hatalmában, teljesen felkészületlen legyen a nem túl távoli napra, amikor Raj lépni fog. Eldobta a törölközőt, és öltözködni kezdett. Az éhsége percről percre nőtt. Ideje volt vadászni.

 

A nő halkan felnyögött, miközben Raj ivott, a nyálában lévő vegyi anyagok orgazmikus gyönyörré változtatták az élményt a nő számára, ahelyett a brutális aktus helyett, ami valójában volt. Raj lassan kihúzta agyarait a nő nyakából, és nyelvével érzékien végigsimított a két apró szúrt seben, felgyorsítva az alvadást és a gyógyulást. Megnyalta a száját és a fogait, ízlelgetve a lány vérének aromáját, mielőtt visszahúzta volna az agyarait az ínyébe. A vér édes volt a fiatalságtól, és felmelegítette a korábban megivott rum.

Hangokat hallott, és gyorsan megmozdult, a lány apró testét a saját nagy teste mögé rejtve, amikor két pincér közeledett feléjük a sötét folyosón, és addig hátat fordított neki, amíg el nem tűntek. Aztán visszakísérte az álmos nőt a zsúfolt nagyterembe, a táncparkett szélét megkerülve egy üres fülkéig. A nő hamarosan fel fog ébredni, valószínűleg kissé zavarban lesz az orgazmusa nyilvánvaló bizonyítékai miatt. De nem lesz emléke Rajról, vagy maradandó, esetleg negatív károsodása. Csak annyit vett el, amennyire szüksége volt, kevesebbet, mintha a nő a helyi Vöröskeresztnél adott volna vért. Kisétált a kocsijához, újra erősnek és élőnek érezte magát. Még korán volt, bár kétségtelenül később, mint ahogy Krystof szerette volna. De az öreg vámpírlord háza csak egy rövid autóútra volt, és bármi is várt rá ott, most teljes erőbedobással fog szembe nézni vele.

Tizenegyedik fejezet

Fordította: Szilvi

 

A BMW készségesen reagált, amikor ráfordult a Delaware Avenue-ra, és Rajnak kényszerítenie kellett magát, hogy visszavegyen a sebességéből. Ez volt a veszélye annak, ha valaki túl sokat iszik. Be volt tépve és legyőzhetetlennek érezte magát, ami sosem jó kombináció, amikor az ember az atyjával találkozik.

A hátsó ajtón ment be, biccentve a két őrnek, akik közvetlenül a házban állomásoztak – az arcuk ismerős volt, és ők is egyértelműen felismerték őt, bár a nevüket nem tudta. Áthaladt az üres konyhán, majd a folyosóra, ahonnan az alagsori lépcsőn ment lefelé, ellenállva a késztetésnek, hogy kettesével szedje őket.

A lenti helyiség tele volt vámpírokkal, de ők alig voltak többek, mint egy húsfal Krystof és bárki között, aki lefelé jött a lépcsőn. Krystof inkább gyengékkel vette körül magát, olyan vámpírokkal, akik nem jelentettek kihívást a vámpírlord tekintélyének. Ha az öreg előre tudta volna, hogy Raj milyen erőssé válik, valószínűleg már évekkel ezelőtt szárazra szívta volna, és otthagyta volna egy temetkezési vállalkozónak.

De az volt az igazság, hogy senki sem ismerte Raj hatalmának teljes mértékét, még Emelie sem. A legtöbbször gondosan leárnyékolta, és csak annyit használt belőle, amire szüksége volt a munka elvégzéséhez. Elég veszélyes volt ahhoz, hogy Krystof fenyegetésként tekintsen rá. Nem volt oka reklámozni, hogy valójában mekkora fenyegetést jelent. Természetesen Raj ereje volt az, ami miatt ma este a vámpírlord barlangjába kellett jönnie. Volt alkalma elgondolkodni Krystof hirtelen idézésén, és ez a forgatókönyv volt az egyetlen, aminek volt értelme. Bármi is történt Buffalóban, az elég komoly volt ahhoz, hogy Krystof a háta mögött akarja tudni Raj erejét. Raj csak remélni tudta, hogy túléli, bármi is legyen az.

Az újabb vámpírok egyike – egy nagydarab latin-amerikai férfi, akit Raj még sosem látott – bukkant elő a tömegből, és kihívóan kidüllesztette tekintélyes méretű mellkasát. Fizikailag impozáns volt, de még csak egy cseppként sem jelent meg az erőskálán, és ez volt minden, ami számított. Raj félig lehunyt szemmel tanulmányozta a fiatalabb vámpírt, és lusta mosolyt villantott rá.

– Jozef – mondta elnyújtva, miközben átnézett az idióta válla fölött. – Ha fontos neked ez a kölyök, akkor jobb, ha most azonnal visszahívod a lábadhoz!  

A szoba túloldalán Krystof biztonsági főnöke felnézett és káromkodni kezdett, amikor a szóban forgó kölyök vicsorogva Raj arcába tolakodott.

– Morales, te kibaszott idióta, vissza! – csattant fel Jozef. Átment az alagsoron, és a vámpír vastag mellkasába bökött. Morales megmerevedett a bökés hatására, és csak még jobban bámult.

Raj felkuncogott. – Ez itt lehet, hogy túl hülye ahhoz, hogy életben maradjon. Biztos, hogy meg akarod menteni?

– Azt mondtam, hogy vissza, baszd meg! – Jozef erősebben meglökte, amitől a másik vámpír a tömegen keresztül a túloldalon lévő kemény falnak csapódott. Jozef bólintására két másik visszatartotta az idiótát, amikor az már rögtön visszarohant volna a küzdelembe. A biztonsági főnök undorodva rázta a fejét. – Sajnálom, Raj! Annyira új még, hogy napkeltekor be kell zárnunk, különben kint álldogálna, és az égen lévő szép fényekben gyönyörködne.  

– Akkor talán hagynod kellene, mindannyiunknak szívességet tennél vele! Mit keres itt?

– Krystof kedveli őt.

A szoba túloldalán Morales diadalmasan rávigyorgott, de Raj csak nevetett. A kölyök nyilván nem tudta, de Krystof kegye azt jelentette, hogy a vámpír túl ostoba vagy túl gyenge ahhoz, hogy a legkisebb fenyegetést is jelentse.

– A mesterünk már vár rád – mondta Jozef. Ami azt jelentette, hogy Raj elkésett, és Krystof dühös volt.

Raj gondtalanul megvonta a vállát.

– Késő volt, amikor tegnap este hívott. Alig értem a városba hajnal előtt, és ennem kellett. Miről van szó?

– Rajmund!

A szobában minden vámpír – Raj kivételével – féltérdre ereszkedett, amikor Krystof megjelent az irodája ajtajában. A térdelés egy olyan modorosság volt, amihez a vámpírlord ragaszkodott, és aminek Raj már évek óta nem engedelmeskedett.

– Atyám! – üdvözölte Raj, megbiccentve a fejét, semmi több. Felemelte a fejét, és egyenesen Krystof szemébe nézett, kihívva, hogy erőltesse a kérdést.

A vámpírlord vékony szája rövid időre megfeszült, mielőtt hamis mosolyra görbült.

– Jó újra látni téged, Rajmund! – A hangja erős és egyenletes volt, ami azt jelentette, hogy valószínűleg épp most evett. Az elmúlt néhány évben nyilvánvalóvá vált, hogy Krystof egyre gyakrabban táplálkozott. Ez egy újabb jele volt növekvő gyengeségének, hogy visszatért egy olyan napirendhez, amely közelebb állt egy újjászületettéhez, mint egy jelentős korú és erejű vámpíréhoz. Amikor éhes volt, a beszéde tétovává és bizonytalanná vált, mint egy öregedő emberé, bár sosem tűnt öregnek. Nem a teste öregedett. Hanem az elméje.

– Gyere be! – mondta, kecsesen intve a kezével. Elindult vissza az irodájába, de megállt, és összevonva a szemöldökét, éles pillantást vetett Jozefre. – Ürítsd ki a szobát, Jozef! Rajmundnak és nekem magányra van szükségünk!

A biztonsági főnök felállt térdelő helyzetéből, és kedvetlenül meredt a mesterük távozó hátára. Egy hosszú perc múlva elfordította a fejét, és egy olvashatatlan pillantást vetett Rajra, mielőtt gyorsan meglökte volna a hozzájuk legközelebb álló vámpírt.

– Mindenki fel az emeletre! – vakkantotta.

Raj megvonta a vállát, kacsintott egyet a füstölgő Moralesre, és besétált az ajtón Krystof belső szentélyébe.

Krystof egyedül volt, leszámítva egy fiatal nőt, aki egy díszes, bársony ülőgarnitúrán heverészett az egyik falnál. A nő félmeztelen volt, blúza szétnyílt a kis, halvány melleken, a szoknyája majdnem a derekáig felgyűrődött, és a fehérneműje is eltűnt, ha egyáltalán volt neki. Friss, vörös vér szivárgott lustán a nyakán lévő nagy vénából, és a nő halkan dúdolt, álmodozó arckifejezéssel, miközben egyik ujjával  egy lila hajtincset tekergetett.

– Bájos, nem igaz?

Raj azonnal a vámpírúrra fordította a figyelmét, bosszúsan, hogy megengedte magának, hogy elterelje a figyelmét az emberi nőstény. Az elterelődött  figyelem halálos lehetett Krystof jelenlétében, nem számított, hogy az öregember félig szenilis volt.

– Fiatal – jegyezte meg. De hát Krystof mindig is a fiatalokat szerette.

Krystof kivillantotta a fogait egy vigyorban, amelyben jóval több látszott az agyaraknál. – Több mint tizennyolc éves, és az egyik vérházból szedték ki, szóval csak hogy tudd, legális. – Hátat fordított, és némán végigsétált a mély szőnyegen, hogy leüljön egy cikornyás, antik íróasztal mögé, amelynek intarziái olyan gyönyörűek voltak, hogy még Raj is csak értékelni tudta őket. A vámpírlord íróasztala mögött telt, gazdag vörös színű bársonyfüggöny lógott – pusztán a hatás kedvéért, mivel az alagsori szobák egyikében sem volt ablak. A többi falat mély mahagóni lambéria szegélyezte, visszafogott szatén tapétával előtte.

Krystof leült egy törékeny székre, és puha kezét egy bőrrel szegélyezett mappára engedte. Hosszú, sötét haját fekete bársonyszalaggal kötötte össze, keretbe foglalva ránctalan arcát és barna szemét, amely feltűnően tiszta volt, és nem mutatta a feszültség jeleit, ahogy várakozóan felnézett Rajra. Rajnak eszébe jutott egy régi, orosz mondás arról az emberről, akinek az arcát nem érinti a szél. Arra utalt, akit nem nyomasztanak az élet viszontagságai, és ez nem bóknak minősült. Itt volt egy vámpírlord, aki már évszázadok óta élt, aki emberek és vámpírok százait, ha nem ezreit taszította egyaránt rabszolgasorba, aki brutálisan gyilkolt minden ok nélkül, csak a saját kényére-kedvére. És mégis, ott ült, egy elkényeztetett fiatal arisztokrata képmásaként, akinek a kezét soha nem szennyezte be semmi olyan durva dolog, mint a vér.

Raj bámulta ezt a teremtményt, aki annyira megváltoztatta a saját életét, és majdnem eluralkodott rajta a késztetés, hogy átugorja az íróasztalt, és kiszorítsa belőle a természetellenes életet.

– Miért vagyok itt? – vicsorogta.

Az íróasztal túloldalán Krystof ajka összeszorult, és megrovóan csóválta a fejét.

– Ne merészkedj túl messzire, Rajmund! Itt még mindig én vagyok az úr. – A szemei hirtelen elkerekedtek, és Raj rájött, hogy akár most rögtön is megtehetnék, egyszer s mindenkorra eldönthetik ezt a dolgot kettejük között. De nem úgy, hogy az összes saját támogatója több száz mérföldre van Manhattanben, miközben Krystof egy olyan ház alatt ült, ami tele volt kegyencekkel, akiknek az élete az ő további létezésétől függött. Ők a túlélés nyers ösztönéből fakadóan, a halálig védelmeznék őt, függetlenül attól, hogy mit éreznek személyesen iránta.

Raj lesütötte a szemét, és röviden lehajtotta a fejét.

– Elnézést kérek, uram!

Krystof kegyesen elmosolyodott, a jóindulatú nagyúr a szolgájával. Raj olyan erősen csikorgatta a fogait, hogy úgy gondolta, az öreg vámpír is biztosan hallja.

– Szóval – kezdte Krystof egy született arisztokrata unott, kellemes hangján. – Mondd el, mit akart Raphael!

Raj felnézett, és hanyagul megvonta a vállát. – Egy manhattani kirándulást a párjának.

Krystof a homlokát ráncolta. – Miért pont New York?

– Vásárlás, gondolom. Ezt csinálták a barátnőjével egész nap!

– Los Angelesben nem lehet vásárolni?

– A barátnője New Yorkban dolgozik, itt Buffalóban, ami azt illeti. Az egyetemen tanít. Ami pedig Raphael párját illeti... – Raj az egyik lábával odahúzott egy kényelmetlennek kinéző széket, és leereszkedett rá. – Gazdag amerikai nő, és nyilvánvalóan hozzászokott ahhoz, hogy a saját feje után menjen. Raphael elnéző vele.

– Valóban?

Krystof érdeklődő megjegyzése kiélesítette Raj figyelmét, bár vigyázott, hogy ne mutassa ki.

– Bizonyos mértékig igen – tisztázta. – Elég szép nő.

Az öreg vámpírlord felnevetett. – Szóval még Raphaelnek is van gyenge pontja. Sosem hittem volna, hogy meglátom azt a napot!

Raj nem szólt semmit. Ha Krystof azt akarta hinni, hogy Raphaelt valahogy meggyengítette a párja, Cynthia, az az ő döntése volt. Raj eleget látott ezen a hétvégén ahhoz, hogy tudja, hogy bár a nyugati vámpírlord egyértelműen szereti az emberi nőt, egyáltalán nem engedett a védelméből. Ha valami, akkor most talán még biztosabb volt, mint valaha. Miután végre személyesen is találkozott vele, Raj hajlamos volt elhinni sok pletykát, amit Cyn elszántságáról hallott, és arról, hogy hajlandó ölni is, ha kell. És nem volt kétsége afelől sem, hogy haláláig védelmezné Raphaelt, ha ez szükséges. Ami Raphaelt illeti, csak egy bolondnak jutna eszébe, hogy kárt tegyen Cynthiában, és túlélje.

– Nos, ez mind nagyon érdekes, de nem ez a fő oka annak, hogy idehívtalak, Rajmund! Van egy kis problémánk az emberekkel, és tudod, hogy sosem éreztem jól magam velük. Elvégre az ember nem beszél a jószágokkal! – Elnevette magát a saját tréfájától. – Mégis, ez itt Amerika, és az embernek muszáj alkalmazkodnia!

Raj figyelmen kívül hagyta. Krystof már majdnem háromszáz éve élt ebben az országban, és még mindig úgy beszélt, mintha csak egy hónapja érkezett volna.

– Attól tartok, az emberi rendőrség aggódik, Rajmund!

Ez felkeltette Raj figyelmét. – A rendőrség? Miért?

– Úgy tűnik, eltűnt néhány nő. Mintha ez olyan ritka jelenség lenne egy emberi városban! Olyan lazán lemészárolják egymást, hogy mi sokkal kisebb veszélyt jelentünk rájuk nézve, mint ők magukra. Sajnos, egy befolyásos ember is belekeveredett – a lánya is az eltűntek között van, és meggyőzte a rendőröket, hogy közünk van hozzá! Persze ez nevetséges! A lány kétségtelenül szétdugja a minimális agyát egy alkalmatlan emberrel, és amikor rájön a tévedésére, miután terhes és beteg lesz, hazatér. De addig mindannyian kénytelenek vagyunk játszani ezt a buta játékot!

A hangja már nem egy unatkozó arisztokrata hangja volt, hanem szinte durvává vált valamilyen érzelemtől. Lehet, hogy félelem? Vajon Krystof többet tudott ezekről az eltűnt nőkről, mint amennyit elmondott, és ez volt a valódi oka annak, hogy Rajt hívták, hogy foglalkozzon az esettel?

– Mindenesetre – folytatta a vámpírlord –, ma este találkozni fogsz a rendőrséggel...

– Ma este? – követelte Raj.

Krystof rosszallóan felvonta az egyik szemöldökét a félbeszakításra. – Ma este – ismételte meg. – Mondtam nekik, hogy este kilenckor…

– Egyáltalán miért kell beszélni velük?

Krystof türelme elfogyott. A szék összecsuklott mögötte, ahogy felállt, a szemei felparázslottak a hirtelen sötétté vált szobában, az ereje pedig úgy terjedt szét, hogy nemcsak a Delaware Park-i házat árasztotta el, hanem egész Buffalo városát, és azon túl Manhattant is, ahol Raj saját vámpírjai is megérezték az erő hullámzását, és azon tűnődtek, vajon nem fognak-e hamarosan meghalni.

Raj felpattant, amikor megremegett körülöttük az ősi kúria Krystof akaratának erejétől. Gipszpor töltötte meg a levegőt, miközben az öreg fa nyikorogni kezdett a hirtelen nyomás alatt. Krystof ifjú donora nyöszörögni kezdett félelmében, miközben a külső szobában a kristály halálhörögve kezdett énekébe, ahogy valami a földre zuhant, és millió darabra tört. A felettük lévő emeleteken minden mozgás megszűnt, ahogy Krystof elvonta az életerőt, amely életben tartotta a kegyenceit, a legkegyetlenebb módon demonstrálva hatalmát.

Raj érezte a körülötte lévők rettegését, ahogy térdre estek, ahogy a szívük megállt a mellkasukban, és elfogyott a levegőjük. Még ő sem volt teljesen immunis Krystof akaratának vonzására. De a többiekkel ellentétben ő küzdött, elég erőt szabadított fel ahhoz, hogy a szíve tovább dobogjon, a tüdeje pedig levegőt szívjon be atyja követelései ellenére is.

A csendben, amely a vámpírlord akaratát jelentette, Raj egyetlen szívdobbanása hangos dobpergésként hallatszott. A szoba túloldalán lévő Krystof is hallotta. Találkozott a tekintetük.

– Szóval – mondta végül Krystof. Pislogott, és visszatért a fény. Raj tudta, hogy az egész városban a vámpírok, akiket elöntött mesterük érintése, megkönnyebbülten csuklanak össze, beszívva a friss levegőt a tüdejükbe, és érezve, ahogy az ereikben lévő vér ismét lomhán lüktetni kezd. A fiatal nő a kanapén görcsösen köhögött, arca fehérre sápadt a félelemtől, ajkai kékre színeződtek az oxigénhiánytól.  Krystof tétova pillantást vetett rá, majd türelmetlenül felsóhajtott, odalépett hozzá, és féltérdre ereszkedett mellette. Feltűrte az ingujját, és az agyaraival lazán feltépett egy eret, kinyújtotta a csuklóját, és hagyta hogy néhány csepp vér a lány ziháló ajkai közé hulljon. A lány majdnem megfulladt, ahogy a sikamlós folyadék végigcsorgott a torkán, de a szorongását hamarosan eksztázis követte, ahogy a vámpírlord vérének teljes gazdagsága elérte a szervezetét. A lány felnyögött, az oldalára fordult, és összegömbölyödve reszketett.

Krystof megnyalta a saját vénáját, és lesimította a mandzsettáját, majd gyors, hatékony mozdulatokkal begombolta, miközben leült a kanapé szélére. Egyetlen vércsepp csúfította el a makulátlan fehér anyagot, és a homlokát ráncolva nézte.

– Hagynom kellett volna, hogy meghalj, Rajmund! – mondta anélkül, hogy felnézett volna. – A mai napig nem vagyok benne biztos, hogy miért nem tettem.

Raj hallgatott.

Krystof gyűlölködő pillantást vetett rá. – Persze most is megölhetnélek – folytatta társalogva. – Mindannyian önként meghalnának, ha hívnám őket! – intett a feje fölé a kezével,  az emeleten lévő vámpírokra célozva. – Ha kellene, a várost is kiszipolyozhatnám, hogy legyőzzelek, és te mit tehetnél? – A szeme ismét izzani kezdett, de ez a tűz a halál hidegsége volt. – Semmit! – csattant fel, dühösen Rajra nézve. – Én vagyok itt az úr! Ezt ne felejtsd el, Rajmund! Egyszer talán eljutunk egy kihíváshoz, de az a nap nem ma van, és ezt mindketten tudjuk. – Bosszúsan összeszorította az ajkát, miközben a körülötte lévő rendetlenséget szemlélte, kissé lehajolt, hogy megigazítson egy eldőlt széket, mielőtt visszafordította a figyelmét Rajra.

– Ma este kilenckor találkozol egy bizonyos Scavetti nyomozóval és még néhány emberrel – mondta. Az ujjait a zakója alá csúsztatta, és egy közönségesnek látszó névjegykártyát húzott elő a rendőrkapitányság logójával. Raj felé nyújtotta. – Az észszerűség határain belül minden kérdésükre válaszolsz! Mondanom sem kell, hogy légy diszkrét! A személyes ellenségeskedésünktől függetlenül tudom, hogy megbízhatok benned, hogy a legjobb tudásod szerint kezeled ezt az ügyet! – Elhallgatott, a tekintete nem tágított. – Van még kérdésed?

Raj egy szívdobbanásnyi ideig tanulmányozta atyját, emlékeztetve a vámpírlordot, hogy a szíve már nem más akaratából dobog, csak a sajátja szerint. Elvette a felkínált kártyát, és megkérdezte: – Bölcs dolog ez, uram? Oly sokáig éltünk túl úgy, hogy észrevétlenek maradtunk!

Egy rövid pillanatig Raj azt hitte, hogy valami ravaszsághoz hasonlót lát az öreg vámpír szemében, de aztán eltűnt. – A legutóbbi lány akkor tűnt el, miután részt vett az egyik ilyen nevetséges vámpírjelmezes rendezvényen – mondta Krystof, és a szája undorodva fintorodott el. – Az ügyvédeim elmagyarázták az embereknek, hogy nekünk semmi közünk az ilyenekhez, de... – Kecsesen megvonta a vállát.

Raj bólintott. – Majd tájékoztatom Önt!  

Krystof bólintott, és figyelmét a reszkető fiatal nőre fordította, egyik sima, fehér keze a csupasz combját simogatta. – Kifelé menet becsukod az ajtót, ugye, Rajmund?

 

***

 

– Minden rendben, Raj?

Raj elfordult Krystof irodájának csukott ajtajától, és ott találta Jozefet, aki mindössze néhány lábnyira állt tőle, egyik kezében egy kihegyezett karóval. Raj éles pillantást vetett a karóra. – Azt használni is akarod? – kérdezte, szinte remélve, hogy a másik vámpír azt mondja: „Igen”. Most jól esne neki egy jó kis harc.

Jozef lefelé nézett, mintha meglepődne, hogy egy halálos fegyvert tart a kezében. Elkáromkodta magát, és elhajította.

– Néhány fiatalabbnak nem sikerült – magyarázta, majd elvigyorodott. – Beleértve Moralest is.

Raj egyetlen reakciója az egyik szemöldöke enyhe felívelése volt. Ránézett az órájára.

– Szeretnék veled beszélni, Jozef, de erre csak később kerülhet sor! Krystof megkért, hogy nézzek utána...

– Tudok a zsarukról! – csattant fel Jozef, és hirtelen megváltozott a hangulata. – Én vagyok a biztonsági főnöke, Raj! Tudom, hogy miért vagy itt!

Raj némán szemlélte a másik vámpírt. Határozottan van benne némi neheztelés, gondolta. És ki hibáztathatná érte.

– Nézd – mondta Raj, és konspiratívan a férfi felé hajolt –, ha gyorsan el akarom ezt intézni, szükségem lesz a segítségedre! Ezek már nem az én utcáim.

Jozef egy percig tanulmányozta őt, mielőtt egyetértően bólintott volna. – Elmondom, amit tudok – mondta. – Hívj fel később! Most, ha jobban belegondolok, el kellene jönnöd hozzám. Celia örülne, ha találkozhatna veled. Már unja a régi arcokat.

Celia Jozef emberi felesége volt. Réges-régen összeházasodtak a hagyományos módon,  Celia mostanra már halott családja kedvéért, akik soha nem ismerték meg annak a férfinak az igazi természetét, akihez hozzáment. Több mint egy évszázada voltak együtt, elég régóta ahhoz, hogy bár Celia még mindig ember volt, az élete teljesen összeforrt a vámpír férjével. Ha Jozef valaha is úgy döntene, hogy elhagyja őt, hogy nem ad neki többé vért, napokon belül meghalna. De ez soha nem történhetne meg. Celia egy aprócska, gömbölyded nő volt, és teljesen uralta a nagydarab vámpírt. Raj inkább találkozott volna a nappal, minthogy akár csak egy napra is megszállottja legyen olyan valakinek, mint Celia, nemhogy örökre.

– Azt élvezném – hazudta. – Majd összehozzuk!  

Raj  a bejáraton keresztül ment ki, örült, hogy messze maga mögött hagyhatja Krystof idegbeteg vámpírokkal teli fészkét. A kinti levegő friss volt, és most az egyszer nem bánta a hideg csípését. Megkönnyebbülés volt a ház lappangó miazmája után, a félig őrült lorddal és a talpnyalóival. Megnyomta a távirányítót, hogy kinyissa a BMW zárjait, és becsusszant, élvezve a bőr jó illatát, a motor sima dübörgését, amikor elfordította a kulcsot, és Leonard Cohen szomorú, rekedtes hangját, amely a hifiből morajlott. Felvette a mobiltelefonját, és gyorshívta Manhattant.

– Raj! – Em még azelőtt felvette, hogy a telefon az első csörgés végére ért volna.

– Most már így veszed fel a telefont?

– Sajnálom, uram! – mondta. – Ön...

– Jól vagyok, Em! – engedett a férfi. – De Krystof ma este szembesült a szomorú valósággal. Mindenki rendben átvészelte?

– Semmi gond! Néhány fejfájás és némi pánik a fiatalok között, de többnyire... – Elhallgatott, mintha bizonytalan lenne, hogy folytassa-e. – Aggódtam, Raj! – mondta halkan.

– Ennyire kevés a bizalmad bennem, Em?

– Nem! – mondta gyorsan. – Nem igazán – javította ki. – Csak... te egyedül vagy ott, és Krystof mögött ott áll az egész bandája...

– Mármint előtte. Krystof hátulról vezet!

Em felnevetett, és a férfi hallotta a megkönnyebbülést a hangjában, amikor folytatta: – Szóval, hamarosan visszajössz?

– Bárcsak! Itt baj van. Nők tűntek el, köztük egy olyan ember lánya is, aki elég gazdag ahhoz, hogy rávegye a zsarukat, hogy felfigyeljenek rá. A lány egy vámpírpartin volt, mielőtt eltűnt, ezért a rendőrség utánajár annak, amit vámpírkapcsolatnak tartanak.

Em felhorkant. – Milyen vámpírkapcsolat? Nem szóviccnek szánom, de egyikünket sem kapnánk lencsevégre azokon az ostoba bulikon!

– Ezt mondta Krystof is nekik, de tudod, hogy megy ez! És őszintén szólva, nem vagyok benne biztos, hogy az öreg olyan ártatlan, mint ahogy állítja. Túlságosan is aggódik emiatt az egész helyzet miatt.

– Hát, bassza meg! Pont erre van szükségünk! Még több rossz sajtó! Miért nem hagyjuk, hogy Krystof maga takarítsa el a saját mocskát?

– Mert egy ilyen dolog mindannyiunknak árthat. Különben is, ha van benne igazság, és nem Krystof az, akkor meg kell szabadulnom attól a vámpírtól, aki emögött áll. Isten tudja, hogy Krystof nem fogja bepiszkolni a kezét!

Hallotta Em hosszú sóhaját a telefonon keresztül.

– Hadd küldjek néhány embert, Raj! Most, hogy Krystof tudja...

– Még nem! Még túl korai lenne. Meg kell ismernem a terepet, és ki kell derítenem, mi folyik itt valójában. Eddig csak annyit tudok, amit Krystof elmondott, és neki mindig a saját hátsója a legfontosabb. Úton vagyok a zsarukhoz, ha elhiszed ezt – Krystof már azelőtt elintézte, hogy ideértem volna. Utána majd hívlak.

– Ha még nem túl késő, még mindig tudok valamilyen csapatot szerezni...

– Hagyd, Em! Majd hívlak! – Letette, mielőtt a lány tovább tiltakozhatott volna. Úgy szerette Emet, mint a testvérét, és ő egy elsőrangú hadnagy volt, de néha tényleg egy tyúkanyó tudott lenni.

Felhangosította a zenét, és elhúzott a járdaszegélytől, a rendőrőrs felé véve az irányt – az egyetlen hely, amire soha nem számított, hogy meglátogat.

Tizenkettedik fejezet

Fordította: Szilvi

 

Sarah Kalifornia óta nem járt rendőrőrsön, még egy parkolócédulát sem kapott a tizenkét év alatt. Ott állt a rövid betonlépcső alján, bámulta az üvegajtót, és azon tűnődött, miért érzi úgy, mintha feladná a szabadságát azzal, hogy belép abba az épületbe. Értelmileg tudta, hogy ez csak egy épület. Sőt, egy épület, tele férfiakkal és nőkkel, akik nap mint nap kockára teszik az életüket a hozzá hasonló emberekért. És nem mintha le akarták volna tartóztatni, vagy ilyesmi. Kellemesen elbeszélgetne Tony Scavettivel a vámpírokról, aztán hazamenne a furcsa lépcsővel és Tupperware-ekkel teli fagyasztóval rendelkező kis kétszintes házába. Akkor miért volt a teste teljes harci, vagy menekülési üzemmódban?

– Vámpírok, Sarah – motyogta magában halkan. – Csak a vámpírokról fogsz beszélni. – És ha Tony véletlenül elárulna valamilyen információmorzsát, és ő véletlenül javasolna valamit cserébe, mi baj lehetne belőle? Hát persze! Megigazította a vállán a táskáját, és felment a lépcsőn.

Az ajtó éppen kinyílt, amikor a kilincsért nyúlt, két öltönyös – és fegyveres, ahogy észrevette – férfi jött kifelé, amikor belépett. Az egyikük tartotta neki az ajtót, a tekintete fel-alá járt a lány testén, végül elismerő mosoly jelent meg az arcán. Sarah ma nadrágot viselt – mondjon bármit is Linda, túl hideg volt máshoz. De szépen simult a csípője ívére, és tudta, hogy olyan alakja van, hogy jól áll neki a pulóver, még akkor is, ha a teste nagy részét elrejtette a hosszú gyapjúkabátja alatt. Visszamosolygott, egy köszönömöt mormolt, és belépett az állomásra.

Az első dolog, ami megcsapta, az a szag volt – izzadság, piszok, és mindezek alatt a fenyőillatú tisztítószer hosszan tartó illata. Sajnos túl sok mosdatlan test haladt át itt nemrégiben ahhoz, hogy még a legszigorúbb takarítás is változtatott volna rajta – és volt egy olyan érzése, hogy a takarítás nem volt olyan szigorú. A következő a kopár előcsarnokban zsúfolódó emberek száma volt. A Tonyval való találkozóját késő estére időzítette, mert azt hitte, akkor nyugodtabb lesz. Ennyit erről az elképzelésről.

Jobbra tőle egy recepciós pult volt – és ez nem Mayberry volt. Az alsó fele fal volt, a felső fele pedig dupla rétegű, feltehetően golyóálló műanyag. Különböző egyenruhás embereket látott mögötte mozogni, egy jól táplált, középkorú tiszt ült a pultnál a műanyag mögött, és többé-kevésbé a váróterem felé nézett. Odasétált a feje magasságában lévő kis ovális lyukhoz, megállt, és várta a reakciót. Eltartott egy darabig, de a férfi végül felnézett.

– Segíthetek? – kérdezte.

Emlékeztetve magát, hogy volt oka, amiért itt van, és nem az volt, hogy ellenszegüljön az első zsarunak, akivel kapcsolatba kerül, Sarah elmosolyodott, és kedvesen így szólt: – Stratton professzor vagyok. Sarah Stratton. Azt hiszem, Scavetti nyomozó már vár engem.

A zsaru néhány pillanatig némán nézte a nőt, de aztán megnyomott néhány gombot a konzolján, és beleszólt a fejhallgatójába. – Scavetti. Látogatód van! – Elhallgatva figyelte a másik oldalt. – Nem, egy hölgy az! Azt mondja, hogy a neve... – Sarah-ra nézett segítségkérőn.

– Stratton – emlékeztette a lány. – Sarah Stratton.

– Sarah Stratton – ismételte meg a zsaru. – Igen, oké! – Megnyomott még egy gombot, és azt mondta: – Mindjárt jön. Foglaljon helyet!

Sarah felmérte az ülőhelyeket, és úgy döntött, inkább állva marad. Néhány perccel később kinyílt az egyetlen, ablaktalan ajtó az előcsarnok túloldalán, és megjelent Tony Scavetti. Már majdnem elfelejtette, hogy néz ki; nem tett rá túl nagy benyomást, amikor találkozott vele korábban. De azonnal felismerte. Egyike volt azoknak az olasz-amerikai férfiaknak, akik mellett nap mint nap elhaladt a város utcáin, hátrafésült sötét hajjal, olívazöld bőrrel és mélybarna szemekkel. Jóképű volt, ha tetszett a típusa, és láthatóan sok időt töltött az edzőteremben, a rosszul szabott sportkabát alatt látható karcsú dereka és széles vállai alapján. Odasétált hozzá, és kezet nyújtott neki. – Scavetti nyomozó.

A férfi tekintete nem jutott el a nő arcáig, miközben röviden megrázta a kezét, és úgy tűnt, sietett, hogy bevezesse a nőt, és becsukja az előcsarnok ajtaját.

– Sarah – mondta a férfi –, gyere be!

A nő követte a nyomozót egy rövid folyosón, majd át egy íróasztalokkal és emberekkel zsúfolt irodán. A telefonok szinte folyamatosan csörögtek, és a hangok egyenletes moraja hallatszott, amelyet időnként megtört egy-egy hangos szóváltás. Nem kevés fej fordult utána, a legtöbbjük egyszerűen csak kíváncsian figyelte, ahogy Tony után ment egy üvegezett irodába, ahol négy asztal állt, de egyik sem volt foglalt.

– Foglalj helyet! – mondta a férfi, és az ajtótól legtávolabbi asztalhoz lépett. Az íróasztal előtt két párnázott, egyenes szék állt, és a lány arra ült le, amelyiken nem volt elszakadva a borítás.

– Szóval, Sarah – mondta mosolyogva. – Mit tehetek érted?

Sarah letette a táskáját a padlóra, és előrehajolt.

– Remélem, inkább én tehetek érted valamit – mondta, és kissé elmosolyodott. – Ahogy a telefonban is mondtam, tegnap beszéltem Lindával, és említette, hogy te vagy a vezető nyomozó a Trish Cowens-ügyben.

Tony nem tűnt boldognak, de bólintott.

– Azt is mondta, hogy szerintetek vámpírok is érintettek lehetnek, és mivel én...

– Huh… – Gyorsan ránézett a nőre. – Hogy a fenébe tudta Linda…

– Azt hiszem, az anyád mondta neki.

– Huh – Felsóhajtott, és mosolyogva hátradőlt a székében, amíg az a mögötte lévő falnak nem ütközött. – Bocsánat! Rossz szokás! Azt hiszem, le kell tartóztatnom az anyámat, amiért nem a megfelelő pillanatban beszélt. Sajnálom, Sarah, de lehet, hogy csak az idődet vesztegetted azzal, hogy idejöttél! Nem áll módomban semmilyen folyamatban lévő nyomozásról beszélni! Biztos vagyok benne, hogy megérted!

– Értem – biztosította a lány. – És nem azért vagyok itt, hogy kérdéseket tegyek fel. Valójában remélem, hogy néhányra tudok válaszolni neked. Nagyon jó barátságban vagyok néhány emberrel, akik magasan állnak a vámpírhierarchiában. Ha szükséged lenne...

A férfi lekezelően elmosolyodott, és előregurult a székével. – Azt hiszem, a vámpírokkal kapcsolatban már mindent tisztáztunk. Nem hiszem... – Megcsörrent a telefonja, és gyorsan felvette. – Scavetti! – Egy pillanatig hallgatta, majd káromkodni kezdett: – Mi a fasz... – A tekintete ismét a nőre villant, és kissé elfordult. – Mit keres itt? Nekem senki sem szólt… Igen. Nagyszerű. Kibaszottul fantasztikus! Mi van a... Rendben, vezesd be, és találkozunk a tárgyalóban!

A férfi lecsapta a telefont, és a lány látta, ahogy a nyakában megfeszülnek az inak, ahogy küzdött, hogy uralkodjon a dühén. A nyomozó hirtelen felállt, és Sarah tudta, hogy lejárt az ideje.

– Gyere! – mondta szűkszavúan. – Kikísérlek. – A férfi megkerülte az íróasztalt, megragadta a karját, és gyorsan visszavezette a nőt az irodába, nem engedte el, amíg át nem értek a folyosóra.

Sarah érezte, hogy az esélye, bármilyen csekély is volt, elúszik. Mire gondolt, amikor azt mondta, hogy a vámpírokkal kapcsolatban már mindent elintéztek? Volt valaki a városban, aki tudott a vámpírokról? Az egyetemen senki, az biztos. Ki lehetett... A szemei tágra nyíltak, amikor hirtelen eszébe jutott valaki, aki csak egy rövid repülőútra van innen, és pokolian többet tudott a vámpírokról, mint ő.

 

***

 

Raj behajtott a rendőrőrs mögötti parkolóba, és leparkolt egy helyre a második sorban, ahonnan jó rálátása volt a bejáratra. Nem érezte jól magát itt, bár Manhattanben állandóan kapcsolatban volt a zsarukkal. Mindig akadt valami halálvágyó idióta, aki úgy döntött, hogy beleköt az egyik vámpírjába, vagy aki berúgott, és verekedni kezdett a várakozó sorban, ahogy az végigkanyargott a háztömbön. De Manhattan Raj városa volt, és ő ismerte az ottani zsarukat. Tudta, hogy ki melyik körzetben dolgozik a klubjai körül, és mindig adakozott a különböző rendőrségi jótékonysági szervezeteknek, amikor hívták, ami gyakran előfordult. Ez viszont határozottan nem az ő városa volt, és nem valami seggfejjel volt dolga egy részeges rendbontás miatt. A Cowens-lány már néhány napja eltűnt; nagy valószínűséggel már halott volt, ami miatt ez egy lehetséges gyilkossági nyomozássá vált. És Rajnak volt egy olyan érzése, hogy a buffalói rendőrség nem lesz meghatódva a New York-i rendőrbálnak tett adományaitól.

Egy taxi lassult le a kapitányság előtt, a bal első kereke láthatóan belecsúszott egy vízzel teli kátyúba, mielőtt a sofőr gázt adott volna, hogy az autó kipufogógázt okádva megálljon a lépcső előtt. Egy kócos, sebtében felöltözött nő ugrott ki a hátsó ülésről. Pénzt lökött a sofőr felé, mire az elindult, az utolsó pillanatban kitérve, hogy másodszor is a kátyúba csapódjon, és a kijárat felé menet elhaladt Raj mellett, a fagyos levegő ellenére lehúzott ablakokkal.

Ahogy a taxi kirobogott az utcára, egyenesen egy limuzin elé vágott, amely lelassított, hogy a maga nehézkes kanyarodásával be tudjon fordulni a parkolóba. Raj halkan kuncogott. Ki gondolta volna, hogy egy rendőrségi parkolóban ülni ilyen szórakoztató is lehet? A hosszú, fekete jármű méltóságteljesen haladt el az épület előtt, a sofőr ügyesen kikerülte a vízzel teli kátyút, miközben szinte pontosan azon a helyen állt meg, ahol korábban a taxi is. A jobb oldali utasajtó szinte azonnal kinyílt, és egy férfi ugrott ki belőle, felkészült viselkedése és diszkrét fegyvere már azelőtt testőrnek hirdette, hogy alaposan végigpásztázta volna a környéket. A sofőr is kiszállt, és megkerülte a kocsit, majd a testőr megerősítő biccentését követően kinyitotta a hátsó ajtót, és mondott valamit annak, aki bent volt, mielőtt félreállt az útból.

Egy nagydarab férfi lépett ki először, hosszú, fedetlen szőke haja volt, teveszínű kasmírkabátja pedig szorosan be volt gombolva. Épp csak annyira fordult meg, hogy jól meg lehessen nézni az arcát, és Raj halkan káromkodni kezdett. Edward Blackwood – egy utazó kígyóolajkereskedő, ha volt ilyen.

A limuzinból egy második férfi is előbukkant, majdnem olyan magas, mint Blackwood, de közel sem volt olyan testes. Az ötvenes évei végén járt, gondosan fésült sötét haja volt, fekete télikabátot viselt, és a hideg ellen sálat tekert a nyakába. Blackwooddal ellentétben nem várt, hanem azonnal felment a lépcsőn és bement az épületbe, a testőrével a sarkában. Blackwoodot mintha meglepte volna a gyors távozás, és sietni kezdett, hogy utolérje. Raj a homlokát ráncolta. Tekintve Blackwood azon szokását, hogy olyan gazdag emberek körül lógott, akiknek semmi jobb dolguk nem volt a pénzükkel, mint a Humanity Realizedre pazarolni, Rajnak arra kellett gondolnia, hogy a sötét hajú férfi William Cowens, az eltűnt lány milliárdos apja volt. Ami nem tette boldoggá. Arra készült, hogy a zsarukkal kell foglalkoznia, nem pedig egy zaklatott apával.

A limuzinsofőr beállt a járművel a parkolóba, hogy ott várja a főnöke visszatérését. Raj még néhány percig ott ült, aztán lekapcsolta a gyújtást, és kiszállt a meleg autóból. Ideje kideríteni, mennyit tud a rendőrség. És mennyit nem.

Ideje elvégezni a munkát, és eltűnni ebből a városból, mielőtt az kiszipolyozza őt.

Raj gyorsan átkelt a parkolón, és kettesével lépkedett felfelé a lépcsőkön. Egy női parfüm illata lengett a levegőben, valami könnyű és virágos, valami furcsán ismerős. Ez az illat kitartott, még a recepcióhoz menet is, ahol egy emberi rendőrrel nézett szembe, aki egy golyóálló akadály mögött ült, és szorgalmasan figyelmen kívül hagyott mindenkit a másik oldalon.

Raj megkocogtatta a műanyagot, mire a rendőr felnézett.

– A nevem Gregor, Raymond Gregor – mondta, a neve amerikai változatát használva. – Scavetti nyomozó vár engem.

– Mr. Gregor? – A férfi hangja a háta mögül érkezett, és Raj kissé megfeszülve pördült meg.

– Dan Felder nyomozó – mondta a férfi, és előrelépett. – Scavetti a társam. – Felder magas és karcsú volt, valószínűleg visszafogottan jóképűnek tartották. Mosolyogva nyújtotta a kezét. – Nem akartam megijeszteni! Éppen erre jártam, és meghallottam a nevét!

– Nyomozó! – mondta Raj, elfogadva a kézfogást.

– Szóval, nem okozott gondot az épületbe bejutás, mi?

– Tessék?

Felder kényelmetlenül félrenézett. – Valamiért azt hittem, hogy, tudja… meghívóra van szüksége, vagy ilyesmi.

Raj első ösztöne az volt, hogy gúnyolódjon, de jobb belátásra tért. Nagylelkű gesztus volt, és különben is, később még jól jöhet, hogy van egy baráti kapcsolata az ügyosztályon belül.

– Nem – mondta. – De köszönöm, hogy gondolt rá, Felder! Az ilyen nyilvános helyeken, mint ez, remekül boldogulok.

– Ó, persze! Így már érthető! – Felder egy csukott ajtó felé mutatott. – Errefelé vagyunk. – Fejével az asztalnál ülő zsaru felé biccentett, aki megnyomott valahol egy gombot. Hangos zümmögés hallatszott, és Felder kitárta az ajtót, jelezve, hogy Raj menjen előtte. Ő jobban szerette volna, ha a zsaru megy előre, de az túlságosan paranoiásnak tűnt volna, így hát belépett.

Alig tettek néhány lépést, amikor ugyanaz a parfüm csapta meg az érzékeit. Felemelte a fejét, és elvigyorodott. Sarah Stratton jött a folyosón, egy másik nyomozó kíséretében. Láthatóan kényelmetlenül érezte magát, és zavarba jött attól, amit a nyomozó mondott, és még nem vette észre, hogy Raj ott áll.

– Nézd, nagyra értékelem, hogy eljöttél, Sarah – mondta a zsaru, ahogy közelebb értek. – De ahogy mondtam, nekünk is vannak saját szakértőink ezekben a dolgokban.

– Hát persze! Csak gondoltam, nos, mivel nekem vannak kapcsolataim a helyi vámpírlorddal...

Tényleg? Ez újdonság volt Raj számára. És ez nem tette boldoggá. Nem akarta, hogy Sarah Stratton száz méteren belül legyen Krystof, vagy bármelyik másik vámpír közelében. Kivéve persze saját magát.

– Tony – mondta Felder nyomozó.

A másik nyomozó türelmetlenül felnézett.

– Igen, egy pillanat, Dan! Nézd – mondta halkan, és megfogta Sarah karját. – Miért nem hagyod meg a számod, és én majd...

– Nem! – válaszolta azonnal. Idegesen felpillantott, és megdermedt, a szemei tágra nyíltak, amikor meglátta, hogy Raj őt figyeli.

Raj ajkai elégedett mosolyra görbültek, bár legszívesebben leütötte volna Tony kibaszott kezét a lány karjáról.

– Tony! – erősködött Felder. – Ő itt Raymond Gregor.

Tony, feltehetően az a Tony Scavetti, akivel Rajnak találkoznia kellett, végre odafigyelt. Elfeledkezett az oldalán álló nőről, hogy Rajra koncentrálhasson. – Maga a vámpír?

Raj bólintott. – És maga pedig bizonyára a nyomozó – felelte. Cinikus élvezetet lelt Scavetti automatikus reakciójának mozdulatában, amikor a férfi kihúzta magát teljes magasságába – ami nem lehetett több 173 centinél –, és megfeszítette túlságosan szűk zakója alatt a tornateremben szerzett izmokat. Raj kifejezéstelenül nézett rá. Hosszú élete során túl sok Scavettivel találkozott már, olyanokkal, akik csak azért kezdtek verekedésbe, hogy bebizonyítsák, senki sem keményebb náluk.

– Jó, hogy tisztáztuk ezeket a részleteket! – mondta Felder, megjátszva a békéltetőt. Valamit, amit valószínűleg gyakran kellett tennie, ha Scavetti társa volt.

– Ööö, Stratton professzor? – emlékeztette Scavettit.

Scavetti a homlokát ráncolta, de visszaterelte a figyelmét Sarah-ra. – Igen. Sarah, biztos vagyok benne, hogy Gregor tud válaszolni minden felmerülő kérdésre. Sőt, ti ketten valószínűleg ismeritek is egymást, igaz?

Élénk rózsaszín pír terült szét Sarah járomcsontja mentén, miközben felnézett Rajra, elrontva az egyébként porcelánsápadt bőrét. Mogyoróbarna szemei szinte szürkére sötétedtek az érzelmektől, és egy szívdobbanásnyi ideig elidőztek rajta, mielőtt lecsukódtak volna, hogy elbújjanak a sűrű szempillák mögé.

– Mr. Gregor – mondta halkan.

– Stratton professzor – dorombolta Raj. Megfogta a lány kezét, és megrántotta, simán kiszabadítva Tony szorításából, és elég közel húzta magához, hogy belélegezhesse az illatát, kizárva az izzadt zsaruk és az égett kávé szagát. A mozdulata megijesztette Sarah-t, és felnézett a férfira.

– Nem szívesen szakítom félbe magukat – mondta Scavetti gúnyosan. Raj épphogy visszatartotta a félbeszakításra adott dühös vicsorgását, és érezte Sarah meglepődött rándulását, mintha elfelejtette volna, hogy Scavetti egyáltalán ott áll. – Folytathatnánk, kérem? – kérdezte a nyomozó.

Raj Scavettire pillantott, és megengedte, hogy a megvetés felhője átvonuljon az arckifejezésén, mielőtt teljesen kifejezéstelenné válik ismét. – Természetesen, nyomozó! – mondta. – Csak előbb elkísérem Stratton professzort a kocsijához!

Sarah döbbent pillantást villantott rá, de Raj csak enyhén meghajolt, és a folyosó felé intett. A lány halványan rámosolygott, és kissé megremegett, amikor elsétált mellette. Raj lenyelte a vigyorát, és követte, figyelve a lány csípőjének tompa ringását a terjedelmes télikabát alatt, és azt kívánta, bárcsak valami könnyű és selymes ruhát viselne, mint korábban. Talán egy puha szoknyát, valamit, ami körbetáncolja karcsú lábait azok felett a szexi magas sarkú cipők felett, amelyeket úgy tűnt, hogy kedvel. Hátrapillantva látta, hogy a két zsaru őt bámulja, és méltóságteljesen megvonta a vállát. – Csak egy pillanat az egész! – biztosította őket.

– Mi a fasz? – hallotta Scavettit káromkodni, mielőtt még tíz lépést megtett volna. – Mit fog vele csinálni?

– Úgy tűnik, ismerik egymást, Tony – válaszolta Felder unottan. – Szerinted mit fog csinálni? Kiszívja a lányt a parkolóban? Különben is, mit érdekel téged?

– Baszd meg, Dan! Lehet, hogy nem akarom, hogy belekeveredjen ebbe az ügybe, de ez nem jelenti azt, hogy azt akarnám, hogy valami kibaszott vámpír a nyakát szopogassa!

Raj kuncogott, és nem figyelt tovább. Épp akkor érte utol Sarah-t, amikor az kinyomta a kinti ajtót, és beengedte a sokkal frissebb levegőt.

 

Tizenharmadik fejezet

Fordította: Szilvi

 

Sarah a nehéz ajtónak támasztotta a vállát, beszívta a hideg levegőt, és azt mondta magának, hogy mindent megtett, amit csak tudott, hogy segítsen Trishnek. Scavetti – nos, nem volt előzékeny, de valószínűleg olyan udvarias volt, amilyen csak lehetett. A férfi szájából minden második felhangzó szó egy káromkodás volt, bár a lány kedvéért igyekezett cenzúrázni magát. És biztos volt benne, hogy a férfi csak azért egyezett bele abba, hogy adjon neki öt percet, mert Linda szerint abban reménykedik, hogy összejön vele.

És akkor persze ott volt még Raj. Elég hülyén jött ki, amikor megjelent. Ha tudta volna, hogy itt lesz, eleve nem jött volna el. És nem csak azért, mert hülyét csinált belőle a zsaruk előtt. Az a férfi, az a vámpír, csak bajt jelentett. Valahányszor kétlábnyira megközelítette a gyönyörűségét, úgy tűnt esett az IQ-ja negyven pontot. És ezt a férfi is tudta. Az arrogancia csak úgy áradt belőle, olyan átkozottul biztos volt a... A vastag üvegajtó hirtelen eltűnt, amikor egy hosszú kar átnyúlt a válla fölött. Eltűnt az előcsarnok fénye, árnyékba borítva őt, és felnézve nem lepődött meg, hogy Raj ott áll közvetlenül mögötte, könnyed vigyora egy pillanatra sem tévesztette meg.

Köszönetet mormogott, és kilépett a lépcsőfeljáróra, összehúzta a kabátját, és még jobban beburkolózott a melegébe.

– Jól vagyok, Raj – mondta gyorsan. – Nem kell... – Oldalra rántotta a tekintetét, amikor egy autó ajtajának határozott csattanása zavarta meg az éjszakát. A parkoló túloldalán a sofőr éppen kiszállt egy hosszú, fekete limuzinból, hogy friss levegőt szívjon. Nem lehetett biztos benne, de nem gondolta, hogy a jármű ott állt volna, amikor ő érkezett. Persze bárki lehetett. A limuzinok nem voltak túl gyakoriak – kivéve a szalagavatókon –, de nem is voltak teljesen ritkák a városban. De valamiért – talán a telefonhívás miatt, amit Tony kapott, miközben a lány az irodájában ült – meg volt győződve arról, hogy ez az autó William Cowensé, és ez azt jelentette, hogy Edward Blackwood is a közelben van. Azonnal hátat fordított az előcsarnoknak, és a biztonság kedvéért ellépett a lámpáktól. Raj természetesen észrevette a reakcióját, és átkarolta a vállát, hatalmas termete hatékonyan eltakarta őt mind a limuzin, mind az előcsarnok elől. Sarah érezte, ahogy a férfi a feje fölött a limuzint és annak sofőrjét tanulmányozza.

– Gyere, Sarah! – mondta. – Elkísérlek a kocsidhoz! – A férfi elindult lefelé a lépcsőn, a lányt szorosan a válla alatt tartva. – És elmondhatod, miért nem akarod, hogy Williams Cowens megtudja, hogy itt vagy. – Sarah majdnem elvétette a következő lépcsőfokot, de a férfi masszív ereje egyenesen tartotta. Halk kuncogással szorította a testéhez. – Imádom a csizmád, édesem – mormolta. – De nem a legjobb választás az itteni jeges utcákhoz!

Sarah örömöt érzett, hogy a férfi észrevette a bevallottan szexi, magas sarkú csizmáját, de átkozta saját ügyetlenségét.

– Nem számítottam rá, hogy sokat kell majd sétálnom – mormolta. – És nem aggódom William Cowens miatt.

– Nem? Akkor talán a limuzinsofőr miatt. Talán egy volt szeretőd? – Könnyedén mondta, de az utolsó szavaiból határozott morgás hallatszott.

Sarah felnevetett. – Persze, a limuzinsofőr az. Csak megdöbbentem, ennyi az egész. Nem szoktam rendőrőrsök környékén lógni.

Ekkorra már odaértek a kocsijához. Sarah megcsipogtatva kinyitotta a zárakat, és Raj kinyúlt mellette, hogy kinyissa az ajtót. – Blackwood az? – erősködött.

A nő átdobta a táskáját az ülésen, és elkeseredett pillantást vetett rá. – Már mondtam neked! Nem is tudom...

Raj az egyik kezét az ajtóra tette, a másikkal pedig a kocsi tetejének támaszkodott, és ezzel gyakorlatilag hatékony csapdába ejtette a nőt. Olyan átkozottul nagy volt. A lány elfojtott egy rövid, irracionális késztetést, hogy elfusson, ehelyett felnézett a férfi jól szórakozó szemeibe.

– Tudod, hogyan működik a hazugságvizsgáló, Sarah?

A lány zavartan vonta össze a szemöldökét a látszólagos értelmetlenségre.

– Persze! Amikor az ember hazudik valamiről, vannak fiziológiai változások, amelyek elárulják őt. A pulzus, a légzés... és valószínűleg néhány más dolog is. Ez nem éppen az én területem, de mi...

A férfi lehajolt, amíg a szája a nő füléhez nem ért.

– A pulzusod és a légzésed épp most szökött fel, kicsim. És a szexi szíved is kalapál. Vagy őrülten szerelmes vagy belém, vagy nem vagy teljesen őszinte. Bár lehet, hogy mindkettő! – Sarah érezte a férfi nyelvének lágy érintését a füle ívén. – Finom – suttogta a férfi.

A nő megborzongott, és kényszerítette magát, hogy a férfi jeges kék szemébe nézzen. Csakhogy azok már nem voltak annyira jegesek. Megnyalta az ajkát, és azok a szemek követték a nyelvének mozgását, mielőtt lassú, érzéki pislantással visszatértek a tekintetéhez. A jég is lehet forró, emlékeztette magát.

– Miért érdekel téged? – sikerült kimondania.

– Nem azért jöttél le ide, hogy vámpírokkal kapcsolatos tanácsokat adj – rótta meg gyengéden. – Persze, ott van még a szoros kapcsolatod Lord Krystoffal... – A férfi hagyta, hogy a szavak szuggesztíven félbeszakadjanak.

– Nem igazán ismerem őt – ismerte be a lány. – Bár egyszer láttam egy egyetemi fogadáson. És valószínűleg rávehetném Cynt, hogy szervezzen meg egy találkozót vagy...

– Nem hiszem! – szakította félbe a férfi keményen.

Sarah meglepődve nézett fel rá, és elkapta valami érzelem eltűnő felvillanását a szemében. – Ha bármi kérdésed van a vámpírokkal kapcsolatban, megkérdezhetsz engem! – mondta. – Senki mást!

– Tessék? – kérdezte, és a férfi arrogáns viselkedése visszahozott valamennyit a szokásos tartásából.

Raj vonzó mosolyt villantott rá, olyat, amely majdnem elfeledtette vele újdonsült elszántságát. – Lord Krystof nem sokat foglalkozik az emberekkel! Míg én... – A férfi lágyan a lány arcához dörzsölte az orrát, majd ismét a füléhez tapasztotta az ajkait. – Teljes mértékben a rendelkezésedre állok!

Sarah-nak nem kellett vámpír, hogy megmondja neki, hogy a szíve épp most kezdett el hevesebben verni. Arcát a férfiéhez simította, és megdöbbentette annak simasága, a bőrének meleg, férfias illata.

– Raj – mormolta.

– Igen?

– Mit csinálunk?

A férfi felnevetett. – Biztosan kiestem a gyakorlatból, ha ezt meg kell kérdezned tőlem!

Sarah rámosolygott a férfira, és ellazultnak érezte magát, akárcsak a klubban. Furcsa volt, hogy a férfi hogyan tudta ezt éreztetni vele – furcsa és egy kicsit nyugtalanító is. Elkezdett megfordulni, hogy beszálljon a kocsijába, de Rajnak más ötletei voltak. Átkarolta Sarah derekát, lábujjhegyre emelte, és megcsókolta – hosszú, lágy, érzéki csábítás szájjal és nyelvvel. Amikor végül véget vetett a csóknak, ajkával végigsimította a lány állkapcsát, miközben óvatosan visszaengedte a saját lábára. Sarah belekapaszkodott, nem volt teljesen biztos benne, hogy képes lenne egyedül is talpon maradni.

– Vissza kell mennem! – mormolta a férfi, miközben tovább kóstolgatta a nőt, a szája lassan vándorolt az arca egyik oldaláról a másikra, majd le a nyakához, ahol elidőzött. – Miért ne ugorhatnék be hozzád később? – A férfi gyengéden beleharapott Sarah nyakába, majd elpuszilta az apró fájdalmat. – És mindent megbeszélhetnénk arról, hogy mi is folyik itt valójában.

Sarah kényszerítette magát, hogy levegőt vegyen, és fél lépést elhátráljon. Nekiesett az ajtó szélének, és Raj a karján lévő kezével stabilizálta. A nő felbámult rá, kissé döbbenten felfedezve, hogy valóban fontolgatja a dolgot. A férfi vámpír volt. Még csak néhány napja ismerte, igazából csak néhány órája, és komolyan fontolgatta, hogy meghívja magához. Beszélgetni. Hogy beszélgessenek.

– Te szórakozol az elmémmel, Raj? – kérdezte halkan.

– Pokolian remélem!

Elnevette magát, és megrázta a fejét a saját ostobaságán.

– Nem mindenki tud egész éjjel fent maradni. Nekem holnap tanítanom kell, és már későre jár.

– Akkor holnap este – erősködött a férfi.

Elmosolyodott, és a Linda által szervezett születésnapi ünnepségére gondolt – mit tenne a barátnője, ha egy vámpír kísérővel jelenne meg?

– Holnap estére már elköteleztem magam egy barátnak!

– Miféle barát? – kérdezte mogorván.

A nő elkeseredett pillantást vetett rá.

– Nem mintha bármi közöd lenne hozzá – mondta élesen. – De ő egy barátom az egyetemről. Ez a férje születésnapi partija.

– Rendben! Majd utána találkozunk!

– Talán. Nem tudom... – A következő szavai félbeszakadtak, amikor a férfi könnyedén felemelte, és újabb hosszan tartó csókkal borította be a száját. Hallotta magát, ahogy halkan nyögdécsel a férfi ajkaira, és tudta, hogy ha Raj ebben a pillanatban kérdezte volna, bárhová elkísérte volna, ahová csak akarja. A férfi gyengéden elengedte, Sarah teste lassú, szuggesztív siklással csúszott lefelé Raj testén, ami nem hagyott kétséget afelől, hogy mennyire felizgult. A nő a férfi mellkasának dőlt, biztonságban érezve magát a karjai között, miközben levegő után kapkodott. – Tudod, hol lakom? – kérdezte halkan.

Hallotta a férfi vigyorát, amikor az válaszolt.

– Megtudhatom!

Nem volt kétsége afelől, hogy ez igaz. Valójában nem kételkedett abban, hogy Raj nagyjából bármire képes, amit csak a fejébe vesz.

– Rendben – mondta. Kényszerítette magát, hogy elhúzódjon a férfitól, hogy néhány centi távolságot tegyen maguk közé, hogy gondolkodni tudjon. Megfordult, és átdobta a táskáját az ülésen. – Azt hiszem, holnap találkozunk!

– Igen, úgy lesz!

Sarah megremegett e három szó forróságától, és azon tűnődött, vajon tényleg elvesztette-e végre az eszét, ahogyan a szülei és a terapeutái is gondolták, még annak idején.

Raj hátradőlt, és figyelte, ahogy Sarah kihajt a parkolóból. Azon kapta magát, hogy alig várja a következő találkozásukat, és nem csak azért, mert vonzódott hozzá, bár ez nem volt kérdéses. Valójában az érzései a lány iránt egy kicsit mélyebbre hatoltak, mint amennyire az kényelmes volt számára. Már New Yorkban is vágyott rá. Ha nem lett volna akkoriban meglehetősen különleges helyzetben, mint Raphael kíséretének tagja, akkor ráhajtott volna. De már nem volt Raphaellel. A lány parfümjének illata megmaradt, és a férfi elvigyorodott. Ó, igen, határozottan meg akarta ízlelni az ő édes Sarah-ját, méghozzá nagyon hamar.

De arra is kíváncsi volt, hogy mit rejteget. És határozottan rejtegetett valamit. Könnyedén ki tudta volna szedni a fejéből. Már a legkönnyedebb felfedező érintés is elárulta neki, hogy a lány elképesztően fogékony volt az akaratára, talán még fogékonyabb, mint a legtöbb ember. De azt is elárulta neki, hogy fizikailag és érzelmileg is kimerült attól a titoktól, amit rejtegetett. Egy titok, amelyet Raj hamarosan felfed.

Persze az sem ártott, hogy a titok egy olyan csomagba volt csomagolva, amelyet Raj lassan és nagy élvezettel akart kibontani. Nem fogja gyorsan elvenni a nőt, mint általában azokat a nőket, akikből ivott, nem úgy, mint korábban azt a nőt a bárban. Raj nem tettette magát másnak, mint ami volt. Ő egy ragadozó volt, és az emberek a prédái voltak. És ő nagyon jó volt abban, amit csinált. De valamiért nem akarta rávenni Sarah Strattont, hogy teljesítse a parancsait. Azt akarta, hogy a lány önszántából menjen vele, hogy azért hívja be az otthonába, mert ott akarta őt, nem pedig azért, mert elhomályosította az elméjét a kéjvágy. Bár a lány már így is vágyott rá. Még nem adta át magát neki teljesen, de a teste finom hangjai azt súgták neki, hogy hamarosan meg fogja tenni. Elmosolyodott magában. Ó, igen, tényleg nagyon fogja élvezni Sarah Stratton kicsomagolását.