18. - 19.-20. Fejezet

 

Tizennyolcadik fejezet

 

 

Sarah Lindába karolva sétált ki az étteremből. A hideg éjszakai levegő csípős volt a meleg étterem után, ami ebben az esetben jó dolog volt. Valószínűleg túl sok bort ivott, de olyan jó íze volt, és egy kis időre képes volt minden másról elfeledkezni, és csak élvezni a bulit. Sajnos sosem tudott túl sokáig vagy túl jól felejteni. Éppen ezért Linda hamarosan újra odabent lesz Sam és a barátai társaságában, és még jobban elázik, míg a józan Sarah hazamegy, mint egy jó kislány, akivé sosem tervezte, hogy válik.

– Biztos, hogy nem akarsz maradni, édesem? – Linda leheletéből a csodás Chateau Margaux illata érződött, amit egész este ittak.

– Igen, biztos vagyok benne! Aludnom kell egy kicsit, különben holnap használhatatlan leszek, és vissza kell térnem a kutatásomhoz. – Nem mondta Lindának, hogy Raj átjön később, és nem is állt szándékában. A barátnője valószínűleg azonnal az esküvőt kezdené tervezgetni, ha megtudná, hogy Sarah-nak egy tényleges randija van.

– Én is kutatok – mondta Linda ujjongva –, csak nem túl gyakran! – Felnevetett, mintha ez lenne a legviccesebb dolog, amit valaha hallott. Az étteremben ragaszkodott hozzá, hogy biztonságosan kikísérje Sarah-t a kocsijához, de Sarah most azon tűnődött, hogy ki fogja Lindát biztonságosan visszakísérni az épületbe.

– Talán be kéne menned! – mondta, és megpróbálta visszafordítani magukat az étterem felé. – Meg tudom én is találni...

– Jó estét, Sarah!

Összerezzent Raj hangjának hallatán, és megfordulva látta, hogy a férfi lazán a kocsijának támaszkodik, és úgy nézett ki, mint egy rosszfiú, akitől minden anya óvja a lányát, és egy Calvin Klein arcszesz-reklám modelljének keresztezése. Széles vállát bőr burkolta, keskeny csípőjét és hosszú lábát szűk farmernadrág borította, amitől a gyomra – és anatómiájának alsó részei is – sajogni kezdtek. A férfi gonosz mosollyal nézett rá, mintha pontosan tudta volna, mit érez.

– Raj – mondta szinte nyüszítve a nő.

– Raj? – Linda megállt, hirtelen teljesen kijózanodva, ahogy felfogta ezt az új fejleményt. – És ki lehet ez, Sarah, kedvesem? – kérdezte bársonyosan, és szemérmetlen kíváncsisággal fürkészte végig a vámpírt tetőtől talpig. – Talán az a kutatás, ami miatt vissza kell térned?

– Um! – Sarah érezte, hogy elpirul, és sietve megszólalt. – Linda, ő itt Raymond Gregor. Raj, a barátnőm, Linda Hoffman.

Raj hűvös pillantást vetett Lindára, és a kezét nyújtotta Sarah-nak. A lány gondolkodás nélkül megfogta, és azon kapta magát, hogy Linda mellől Raj válla alá húzódik. A férfi magához szorította, mielőtt megszólalt volna.

– Örvendek, Linda! Gondoskodom róla, hogy Sarah épségben hazaérjen!

– Tényleg? – kérdezte Linda ravaszul, és egy sejtelmes pillantást vetve Sarah-ra. – Nocsak, nocsak!

– Linda, Raj és én...

– Régi barátok vagyunk – szakította félbe Raj. – A városban jártam, és megkerestem Sarah-t. Régen volt már, ugye, édesem? – Raj megpuszilta Sarah halántékát, a lehellete melegen érintette a lány bőrét, és a nő a hidegen kívül valami mástól is megborzongott.

– Hmmm. – Linda nyilvánvalóan nem vette be, de ugyanilyen nyilvánvalóan hajlandó volt várni a teljes történetre. – Akkor hagylak titeket, hogy utolérjétek magatokat! – Kicsit felnevetett, majd így folytatta: – Majd beszélünk, Sarah drágám – mielőtt egy apró integetéssel a válla fölött visszasétált volna a parkolóból.

Sarah megfordult, hogy magyarázatot követeljen Rajtól, de azon kapta magát, hogy a férfi szó szerint leveszi a lábáról, amikor egyenesen felemelte egy perzselő csókba, amitől eltűnt a haragja, nagyjából az agysejtjei felével együtt. A férfi magához szorította Sarah-t, és olyan éhesen csókolta, mintha valóban túl sokáig lettek volna külön, nem pedig csak órák óta. Érezte, hogy a saját válasza is olyan intenzitással emelkedik, amire nem emlékezett, hogy valaha is megtapasztalta volna. Nem akart másra gondolni, csak a férfi szájának ízére, a nyelvének az övéhez simulására, a nagy testének érzésére, amely körülölelte őt, és megvédte a barátságtalan éjszakától. Halkan felnyögött, és átkarolta a férfi nyakát, a nevét suttogva az ajkára.

– Azt hiszem... – kezdte Raj, de bármit is gondolt, a lány újbóli igénye a szájára elhallgattatta. – Sarah – próbálkozott újra, és sikerült elég közel vinnie az ajkait a lány füléhez ahhoz, hogy a nő meghallja, amit mond. – A barátnőd még mindig figyel!

Sarah megmerevedett az emlékeztetőtől, hogy Buffalo legnépszerűbb étterme előtt állnak. A férfi vállába temette az arcát, mire Raj halkan kuncogott. – Hazaviszlek!

– Ne! – tiltakozott a lány. – Én is...

A férfi szorosabbra vonta köré a karját. – Nos, én nem tudok – morogta. – Nem akarom, hogy eltűnj a szemem elől!

A friss vágy meleg hullámként áramlott át Sarah testén.

– Oké! – suttogta.

Raj autója közvetlenül az övé mellett parkolt. A férfi egy csippanással kinyitotta a zárakat, és szinte beemelte a nőt az anyósülésre, majd egy határozott puffanással becsukta az ajtót. Sarah kissé megrándult a hangra, az adrenalin eléggé kitisztította a fejét ahhoz, hogy elkezdjen gondolkodni, mit keres Raj kocsijában, arra készülve, hogy visszaviszi a házába, és...

Raj áthajolt a vezetőülésből, hogy egy gyors, kemény csókot adjon neki. – Ne gondolkozz olyan erősen, édesem! Nem vagyok veszélyes! – Szűk körben megpörgette a kormányt, és kihajtott a parkolóból a megriadt parkolóinasok mellett. – Legalábbis rád nem! – mormolta.

Sarah aggódó pillantást vetett rá, de gyorsan rájött, hogy tetszik neki a gondolat, hogy a férfi veszélyes lehet. Tetszett neki ez a nagy, halálos vámpír, aki vágyakozik utána, aki annyira akarta őt, hogy kész lett volna megszerezni ott a parkolóban. És ő készen is állt rá. Lehet, hogy nem volt tapasztalt, de tudta, ha egy férfi akarta őt. Persze, nem is igazán küzdött ellene. Elmosolyodott, és enyhe önelégültséget érzett.

Raj abban a pillanatban kinyúlt a kezéért, és a szájához emelte egy lágy csókra, mielőtt kemény, izmos combjára tette volna. – Hozzád, vagy hozzám, édesem?

Sarah meglepődve nézett rá. – Van lakásod?

A férfi felnevetett. – Persze, hogy van lakásom! Mit gondolsz, hol alszom, a helyi temetőben?

Sarah elpirult. – Nem! – tiltakozott. – Persze, hogy nem! Csak azt hittem... Nem is tudom. Talán egy hotelben?

A férfi elutasítóan felhorkant. – Láttad már a helyi szállodákat? Manhattanből jöttem, drágám. Magasabb színvonalhoz vagyok szokva. Szóval, mi legyen? Hamarosan fordulnom kell!

– Gondolom, hozzám – mondta Sarah, és ismét aggódni kezdett, hogy mibe keveredett. – Én a...

– Tudom, hogy hol laksz! Úgy volt, hogy ott találkozunk!

– Akkor miért... – Egy hirtelen támadt gondolatra összevonta a szemöldökét. – Honnan tudtad, melyik étterem?

A férfi könnyedén megvonta a vállát. – Azt mondtad, hogy ünnepség lesz. Errefelé nem sok olyan hely van, ahol érdemes ünnepelni. Szerencsém volt, és megláttam a kocsidat.

Sarah nem volt biztos benne, hogy hisz neki, de nem tudta kitalálni, hogy másképpen hogy tudta volna, hogy hol találja meg. – Nézd, Raj... – A férfi újra megcsókolta Sarah kezét, hosszan simogatva az ajkával az ujjait, és éppen csak hozzájuk érve a nyelvével.

– Már megint gondolkodsz! – mondta. – És különben is... – A férfi megállt Sarah háza előtt. – Megérkeztünk, és legalább egy jóéjtpuszit megérdemlek, amiért épségben hazajuttattalak!

Sarah válaszra nyitotta a száját, de a férfi már kiszállt az autóból, és máris a mellette lévő nyitott ajtónál állt, a kezét nyújtva, hogy segítsen neki. Tudta, hogy nem lenne szabad, de mégis megfogta a kezét, és hagyta, hogy a férfi az ölelésébe húzza, tudta, hogy ugyanazt a sóvárgó vágyat fogja érezni abban a pillanatban... Ó, Istenem, igen!

Raj követte Sarah-t a századfordulós ikerház bejáratának két, kissé elgörbült ajtajához vezető lépcsőn. Az épület bal oldali részén sötét volt, de egy függöny lebbenése elárulta Rajnak, hogy valaki leskelődik. A veranda fénye alatt Sarah behelyezte a kulcsát, és kinyitotta az ócska ajtót. Az ajtó kinyílt, és Raj belélegezte Sarah otthonának illatát, mély elégedettséget érezve, amely a Sarah által megtestesített egyedi illattal együtt áramlott. A lány felnézett rá, hosszú haja aranylóan omlott a puha vállakra, és Raj agyát hirtelen egyetlen szó töltötte ki. Az enyém! A gondolat azelőtt csapott le rá, mielőtt meg tudta volna állítani, és elkomorult, amikor a teste keményen megrándult ösztönös válaszreakcióként. Az agyarai mohón átnyomultak az ínyén, éhesen vágyva a lány vérének ízére, a farka pedig egészen másfajta éhségtől merevedett meg. Soha nem érzett még ilyen azonnali vonzalmat egy nő iránt. Nem volt biztos benne, hogy ez tetszett neki, de határozottan akarta a nőt.

– Behívnál? – kérdezte lustán.

A nő tágra nyílt, bizonytalan szemekkel nézett fel rá.

– Gondolod, hogy meg kellene tennem?

A férfi cápamosollyal vigyorgott rá, és elég közel húzta magához, hogy a lány megérezze a teste reakcióját. – Hacsak nem szeretnéd inkább a verandán csinálni, hogy a szomszédod is élvezhesse!

Sarah hevesen elpirult, és belépett a házba.

– Gyere be!

Raj annyi időre megállt, hogy rákacsintson arra, aki a szomszédban leselkedett, majd követte Sarah-t, és azonnal becsukta maga mögött az ajtót. A lány a kabátját a lépcsőkorlátra dobta, lerúgta a magassarkúját, és elindult az ikerház hátsó része felé. A kabátja nélkül Raj láthatta, hogy szoknyát és pulóvert visel. Nem az a selymes, áttetsző vékony ruha volt, amire a múltkor vágyott, de valójában nagyon szép volt, a szoknya szűk és hozzásimult a csípőjéhez, kiemelve a nagyon szépen gömbölyödő fenekét. Azt a feneket figyelte, miközben követte a konyhába. A nő motyogott valami ostobaságot egy csésze teáról, felemelte a teáskannát, és megrázta, mielőtt visszatette volna a gázégőre, és elfordította a gombot, hogy meggyújtsa a lángot. Amikor megfordult és észlelte, hogy a férfi közvetlenül mögötte áll, meglepetten felnyikkant.

– Félsz tőlem, Sarah? – kérdezte halkan, és ujjával gyengéden az egyik füle mögé tolta a haját.

– Rettegek! – felelte a lány ideges kis nevetéssel. – De nem úgy, ahogy te gondolod!

Raj ajkai mosolyra húzódtak, miközben hagyta, hogy az ujja végigvándoroljon a lány nyakán, végig a kulcscsontja törékeny ívén, és épp a mellek telt domborulata fölött állt meg, ahol érezte a lány szívének gyenge dobbanását. – Azt hiszem, elég jól nézel ki ahhoz, hogy megegyelek!

– Ó! – sóhajtotta a lány. A szemei, amikor találkozott a pillantásuk, még mindig tágra nyíltak, de már nem voltak bizonytalanok.

Raj megszüntette a köztük lévő távolságot, a testéhez húzta a nőt, birtoklóan átkarolta a derekát, a kezét a csípőjére tette, miközben lehajolt, hogy mélyen belélegezze a meleg illatát. Sarah szíve hevesen vert, a légzése gyors és felszínes lett. A mellei puhán simultak a férfi mellkasához, a mellbimbói keményen meredeztek. A férfi Sarah pulóvere alá csúsztatta a kezét, hogy megérintse bársonyosan puha, meleg bőrét, és a lány beleolvadt az ölelésébe, felnyúlt, hogy átkarolja a nyakát, karcsú ujjai a férfi hajának végeivel játszottak, miközben csókra emelte az arcát. Raj sokkal többet akart a játékos csókoknál, felmordult, és ujjait a lány selymes fürtjeibe fonta, a száját pedig a csupasz nyakára eresztette. Érezte a forrón és édesen áramló vér illatát, érezte, ahogy Sarah nyaki ütőere az ajkához simul, ahogy lehajolt, hogy megkóstolja. Az agyarai lassan előbújtak, hogy a lány bársonyos bőrét súrolják, olyan keményen és készen, mint a farka a hasánál. A nő halkan felnyögött, és a férfi ezt gyengéd vibrációként érezte a szívében. Az ő asszonya. A vére az ő itala; a teste az övé, hogy elvegye!

Raj megdermedt. Felemelte a fejét, és a keze mozdulatlanná vált. Pislogott a szinte mindent elsöprő vágy ellen, hogy belemélyeszthesse a fogait a lányba, hogy felemelje a pultra, és ott helyben, a konyhában a magáévá tegye. Sarah halkan, sóvárogva nyöszörögte a nevét.

Mi a fene? A férfi Sarah vállára tette a kezét, és kiegyenesítette a karját, eltávolítva magától annyira a lányt, hogy levegőt vehessen anélkül, hogy belélegezné az izgalmának bódító illatát.

– Sarah – mondta, és kissé megrázta a lányt. – Sarah!

A lány halkan tiltakozott, és vágytól elhomályosult szemeivel zavartan nézett fel rá. – Raj? – kérdezte halkan, megbántódva.

– Bassza meg! – A férfi ismét a mellkasához húzta a lányt, szorosan átölelte, és Sarah karjait közéjük szorította. A lány erőlködve próbálta megérinteni a férfit, apró rándulásokkal megsimogatva. Rajt gyötörte a saját izgalma, üvöltve követelte, hogy tegye magáévá a nőt. Sarah hajába temette az arcát, és felnyögött. Olyan könnyű lenne felemelni, felcsúsztatni azt a szűk szoknyát a derekáig, széttárni a lábát, és addig döfködni sajgó farkát a lányba, amíg mindketten üvöltve el nem élveznek. A nő akarta ezt. És az Istenért, ő is akarta; az egész teste lüktetett, fájt a szükségtől. De maga a vágy ereje késztette megállásra, mert Raj nem csinált ilyesmit, nem vesztette el az önuralmát egyetlen nővel sem, legkevésbé egy olyannal, akit alig ismert. Ő irányított, mindig is ő irányított.

– Sarah! – parancsolta. Egyik kezével megfogta a lány finom állkapcsát, és kényszerítette, hogy rá nézzen.

– Raj – felelte a lány türelmetlenül.

Felsóhajtott, máris bánta, amit tenni készült, és azt kívánta, bárcsak egy kicsit önzőbb fattyú lenne. De nem volt az. Egy gyengéd lökéssel álomba küldte a lányt, kitörölve az estére vonatkozó emlékeit a hazatérése óta. A lány összeesett, de a férfi könnyedén elkapta, a karjába emelte, a mellkasához szorította, a fejét a vállára hajtotta.

Felvitte az emeletre, szinte oldalazva kanyarogva a nevetségesen keskeny lépcsőkön, tudva, hogy a kíváncsi szomszéd valószínűleg minden lépését hallja. Két szoba volt odafent, az egyik nyilvánvalóan valamiféle iroda. Azt egyelőre figyelmen kívül hagyta, és egy finom rúgással kinyitotta a lány hálószobájának ajtaját. Egy franciaágy töltötte ki a tér nagy részét, a sarokban egyetlen éjjeliszekrény állt. Az ajtó melletti komódon egy ékszer jellegű, Tiffany lámpa állt, amely minimális fényt adott, de vámpír látásához bőven elég volt.

Sarah ernyedt alakját az ágyra fektette, a csipkével szegélyezett párnák hatalmas halmát a padlóra lökte. A ruháját rajta hagyta, bár enyhe fenntartásokkal. Nem mintha nem akarta volna meztelenül látni a lány édes kis testét – határozottan akarta –, de nem akarta, hogy arra ébredjen, hogy mit csinált vele, amíg eszméletlen volt. Különösen, mivel megtagadta magától az örömöt, hogy pontosan azokat a dolgokat tegye, amikre a lány kíváncsi lett volna. Egy dolog megfizetni az árat a bűneinkért, de teljesen más dolog megfizetni az árat anélkül, hogy előbb megvalósulna a vétkezés gyönyöre.

Bedugta Sarah-t a friss illatú takaró alá. A lány halkan motyogott, összegömbölyödött az oldalára fordulva, és az ott maradt párnát az arca alá szorította. Raj figyelte, ahogy a lány be- és kilélegzik, és hosszan elidőzött a sápadt arcának érintésével. Nem értette, mi történik. Gyönyörű nők álltak sorban, hogy a hét minden éjszakáján ágyba bújhassanak vele. Mi volt tehát az édes Sarah-ban, ami miatt minden férfi ellen, aki hozzá merészelne érni, vérfürdőt fontolgatott? Úgy viselkedett, mint egy éretlen gyerek, aki az első friss vér után liheg, amit valaha is megízlelt? Raj nem szerette a dolgokat, amiket nem értett, különösen akkor nem, ha ezek a dolgok képesek voltak sebezhetővé tenni őt.

Felállt, és átment a folyosón a lány irodájába, amely még a hálószobájánál is kisebb volt. A szokásos számítógépes cuccok is voltak benne, de leginkább könyvekkel volt tele a szoba. Könyvek a polcokon, könyvek a dobozokban, könyvek a földön egymásra halmozva. Raj kíváncsian nézegette a címeket. Rengeteg tudományos kötet azokkal a szövevényes címekkel, amelyeket a tojásfejűek annyira szerettek. A következő könyvespolchoz lépett, és elfintorodott. Romantikus regények, nagyrészt vámpírosak. Em tucatjával olvasta ezeket a könyveket. Igazán élvezte, amikor körbeadogatta őket a srácoknak, és azt javasolta nekik, hogy tanuljanak belőlük.

Kivette az egyik névjegykártyáját az arany tokjából, és Sarah telefonja alá dugta, ahol a lány biztosan meglátja, aztán lekapcsolta az asztali lámpát. A folyosó túloldalán Sarah békésen aludt, a haja aranylóan kócos volt, hosszú szempillái sötétek az alig látható sápadt arcon. Raj magát átkozva megpördült, gyorsan visszasétált a keskeny lépcsőn a konyhába, ahol az átkozott teáskanna hisztérikusan sivított. Kikapcsolta, és elviharzott a bejárati ajtóhoz, hangulata minden egyes lépéssel egyre sötétebb lett.

– Bassza meg! – káromkodott, és éppen csak sikerült megállnia, hogy ne üsse át az öklével a falat. Az egész átkozott éjszaka előtte állt, keményen, mint a kő, és elsétált az egyetlen nőtől, akit alig várt, hogy megdugjon. Valaki meg fogja fizetni az árát a rossz hangulatának. Talán itt volt az ideje, hogy kikérdezzen néhány helyi vámpírt. Látni akarta, hogy folyik a vér, és az biztos, hogy nem a sajátja lesz az.

 

Tizenkilencedik fejezet

A vérház, ahonnan Regina Aiello eltűnt, Corfuban, egy kis faluban volt, jóval a fővároson túl, néhány hektárnyi terület, amelyet a festői Murder Creek patak határolt. Raj mindig is eltűnődött azon, vajon ez a patak volt-e Krystof motivációja a birtok megvásárlására – egy Murder Creek partján álló ház, ahol a vámpírok játszadozhatnak, túl nagy kísértés volt ahhoz, hogy kihagyja.

Kívülről a ház ugyanúgy nézett ki, mint amikor Krystof közvetlenül a második világháború után megvásárolta – szépen karbantartott, kétszintes épület, fedett tornáccal ellátva. Az előkertet ápolt gyep borította, de a többi területet hagyták elvadulni, mindkét oldalon magas fű húzódott, ami egyfajta biztosítást jelentett a magánélet megőrzéséhez, hogy ne lehessen látni, mi történik valójában az egyszerű, fehér parasztházban.

Raj félrehúzódott a BMW-vel az út szélére. Ilyen messze a várostól nem voltak járdaszegélyek. A ház zsúfolásig megtelt, sőt, az emberek többsége kiáradt a tornácra, sőt, még az udvarra is, ahol asztalokat és székeket állítottak fel, hogy elférjen a tömeg. Amennyire Raj meg tudta figyelni, nem ellenőrizték, hogy ki jön és ki megy, és az is biztos, hogy senki sem ellenőrizte a személyi igazolványokat. Mi a fasz?

Végigsétált az egyenetlen füvön, léptei kemények voltak a puha talajon. Mindenfelé párok szexeltek az előkertben, vámpírok süllyesztették agyarukat a huszonöt méternyire sem lévő közút teljes látótávolságában. Megragadott egy marék hosszú hajat, és lerántotta az egyik szabályszegő vámpírt a donor de la nuitról[1]. A vámpír dühödt üvöltéssel kapálódzott, agyarai teljesen kinyúltak, és csöpögött róluk a vér, kezei karmokká görbültek.

Raj unott pillantást vetett rá.

– Ki itt a főnök? – kérdezte.

– Ki a fasz vagy te? – vicsorgott a vámpír.

Raj egy szót sem szólt. Erejének egy apró szálával térdre kényszerítette a vámpírt, majd hátrahajlította, amíg a csigolyák pattogásának hangja olyan hangos volt, hogy a házból érkező dübörgő zenén is túl hallatszott. A vámpír képtelen volt másra, csak nyögni a fájdalomtól, de a szemei tágra nyíltak a félelemtől, aranysárgán csillogtak, ahogy némán kegyelemért könyörögtek.

– Azt hiszem, feltettem neked egy kérdést! – mondta Raj nyugodtan. Figyelmeztetés nélkül elengedte a vámpírt, amitől az olyan erővel zuhant előre, hogy teljes arccal a fűben landolt, mielőtt lassan, fájdalomtelten felemelte magát, éppen csak annyira, hogy válaszoljon Raj kérdésére.

– Mick a főnök, uram – mondta rekedten a vámpír. – A jobb oldali első szobában lesz.

– Köszönöm! – mondta Raj vidáman, és elsétált. Hallotta maga mögött, hogy a vámpír társa aggódó hangokat ad ki, amíg egy kegyetlenül káromkodó vicsorgás el nem űzte. Raj elmosolyodott. Az estéje máris jobbnak tűnt.

Incidens nélkül átment az elülső verandán. A házon kívül minden vámpír szemtanúja volt az előbbi erőfitogtatásának, és gyorsan elhátráltak, magukkal rángatva az emberüket. Ahogy gyanította is, nem volt kidobó az ajtónál – ami azt jelentette, hogy a beleegyezésekről sem volt jegyzőkönyv, nemhogy aláírt lemondó nyilatkozat. Ez a ház egy katasztrófa volt, ami csak arra várt, hogy megtörténjen – és ma este ennek a katasztrófának a neve Raj volt.

Miután bejutott, elég könnyen megtalálta Micket. A bolond egy nagy, baldachinos ágy közepén feküdt, nőkkel körülvéve. Nagydarab férfi volt, magas és kövér, fején rakoncátlan vörös hajjal, és széles mellkassal, amely ugyanolyan meztelen volt, mint a rajta fekvő nők. Hatalma is volt. Elég ahhoz, hogy irányítsa ezt a házat és a vámpírokat benne. De ahhoz nem elég, hogy szembeszálljon egy igazi mesterrel.

Raj szerencséjére túl arrogáns is volt ahhoz, hogy ezt észrevegye.

Raj lazán besétált a szobába, úgy nézett ki, mint egy leendő házvásárló, aki a berendezést ellenőrzi. Mick tekintete óvatosan követte, de nem mozdult az ágyról.

– Az előkertben vámpírok süllyesztik el az agyarukat – jegyezte meg Raj, miközben végigsimított a kezével egy különösen szép antik tükör ezüstkeretén.

– Megdöbbentő – mondta Mick szárazon. A nőjei ciccegtek.

Raj rápillantott. – És úgy tűnik, senki sem ellenőrzi a kedves vendégeid személyi igazolványait – folytatta, és egy aprót biccentett a félmeztelen nők felé, akik domborítani kezdtek a tekintete alatt.

Mick egy parancsot mordult ki, visszaterelve rajongói figyelmét egyedül rá.

– Mi közöd hozzá? – követelte. – És ha már itt tartunk, te ki a fasz vagy?

– Nem mutatkoztam be? Milyen bunkóság! Raymond Gregor – mondta, és folytatta a többnyire rikító berendezés szemrevételezését. Megállt, és tekintetét a nagydarab vámpírra terelte. – Raj a barátaimnak, de attól tartok, te nem tartozol közéjük, Mick!

A vörös hajú vámpír megvetően felhorkant, és kezdte ellökdösni magától szerencsétlen játszótársait, hogy lemásszon az ágyról. Raj hálás volt, hogy a vámpír visel nadrágot, amit egy gyors mozdulattal begombolt, mielőtt szembefordult volna vele.

– Szóval te vagy Raj! Már hallottam rólad!

– Tényleg? Én viszont még soha nem hallottam rólad!

Mick szeme dühösen összeszűkült, és kihúzta magát teljes magasságára, kihívóan kidüllesztve a mellkasát, ugyanúgy, ahogy az ember Scavetti tette előző este.

– Mick – mondta Raj gyengéden. – Talán előbb ki kéne takarítanod az embereket a szobából!

A másik vámpír egy pillanatig értetlenül nézett, aztán felnevetett.

– Frankie! – mondta egy alacsony, ijedtnek tűnő vámpírnak, aki az ajtó mellett állt. – A ház zárva van, zavarj ki mindenkit! Öt perccel ezelőtt! – tette hozzá csettintve, mivel Frankie csak állt és bámult rá.

Raj türelmesen megvárta, amíg a házat bezárják és kiürítik az emberi szemtanúktól. Az emberek részéről sok volt a panaszkodás, de a vámpírok részéről semmi. Feszült csendben haladtak végig a házon, kilökdösve a látogatókat az ajtón, a kocsijukhoz kísérték és betuszkolták őket. Raj csak remélni tudta, hogy hazafelé menet nem történik tömegkarambol. Az nem tenne jót az üzletnek.

– Szóval, Raj – mondta végül Mick. – Hol akarod ezt csinálni?

Raj elmosolyodott, és lassan felszabadította valódi erejének egy részét. Éles löket volt, olyan finom, mint a legzamatosabb nő vére, amit valaha is elvett, olyan édes, mint az első lassan lecsúszó vér a torkán egy hosszú szárazság után. Gúnyos pillantást szegezett Mickre.

– Itt is megtehetjük! Nem fog sokáig tartani – mondta a biztos tudásból fakadó arroganciával.

Mick szeme kitágult, és Raj meglátta a félelem első felvillanását, ahogy a vámpír felismerte Raj hatalmának valódi mélységeit. De nem hátrált meg. Tudnia kellett, hogy ezt a csatát nem nyerheti meg, de állta a sarat, és Raj abban a pillanatban elhatározta, hogy nem öli meg a jó öreg Micket. Ilyen bátor vámpírokra lesz szüksége, amikor átveszi Krystof területét. És ő mindenképpen át fogja venni a területet.

Mick támadott először, megértette, hogy ez az egyetlen, csekély esélye. Egy koncentrált erőlándzsát indított Raj mellkasa felé, és ugyanabban a pillanatban fizikailag is támadásba lendült, átvetve magát a szobán. Jelentős tömege úgy csapódott be, mint egy faltörő kos, és Raj felnyögött a becsapódástól, de könnyedén visszaverte, és pusztán a hatalmának erejével egy elegáns, majdnem a mennyezetig emelkedő szekrénybe hajította a másik vámpírt. Legalábbis az volt, mielőtt Mick neki nem csapódott, és az egészet forgáccsá nem zúzta. Igazán kár, gondolta Raj mellékesen.

Mick üvöltve felállt, és újra támadni készült, de Raj – fizikai erőszakot akart, sőt, szüksége volt rá – két kemény lépéssel átkelt a szobán, és egy lendületes ütéssel belecsapott a nagydarab vámpírba, eltörte az állkapcsát, és megpördítette, hogy az ágynak csapódott, és belegabalyodott a leszakadt baldachin poros, kék bársonyába. Mick megrázta a fejét – groteszk látványt nyújtott a lazán lelógó állkapcsával –, és ökölbe szorított kézzel ismét felállt. Megfeszültek az izmai, az erek pedig kidudorodtak, ahogy összeszedte a maradék erejét egy utolsó kétségbeesett erőfitogtatásra, a száját dühös üvöltésre nyitotta, mintha hangjának a puszta hangereje is súlyt adhatna a támadásnak.

Raj felemelte a kezét, és ennek az erőnek minden egyes cseppjét, és még többet is visszaküldött a tulajdonosára, a padlóra taszítva Micket, és addig nyomta, amíg az ízületei recsegni nem kezdtek, és kínjában fel nem sikoltott a nyomasztó súly alatt.

– Add meg magad! – követelte Raj halkan. – Add meg magad, és szolgálj engem önként, vagy meghalsz itt és most!

Mick megrándult Raj nagyobb ereje alatt, az arcát eltorzította a düh és a fájdalom, miközben utolsó erejéig küzdött. Egyik öklével a padlóba csapott, átütötte az öreg fadeszkákat, és összezúzta a csontokat a kezében, mielőtt végül felemelte a tekintetét, hogy Raj kérlelhetetlen kék szemébe nézzen. Egyetlen szót erőltetett ki tönkrement szájából. – Mester!

Raj bólintott, és elengedte, majd azonnal levetette a kabátját, feltűrte az ingujját, és agyaraival felhasította a saját csuklóját.

– Önként és szabad akaratodból jössz hozzám, Mick? – kérdezte hivatalosan.

Mick egy pillanatig meglepődve nézett a szemébe, de aztán bólintott, éhes tekintete pedig leereszkedett a dús vérfolyamra, amely oly kínzóan közel volt. – Igen, uram!

– És ez az, amire igazán vágysz?

– Uram, ez a leghőbb vágyam!

Raj leeresztette véres karját a vámpír tönkrement szájához.

– Akkor igyál, Mick, és légy az enyém!

Mick Raj csuklójára engedte a száját, és nagy kortyokkal szívni kezdte magába az erőteljes vért. Raj érezte a rántást nemcsak a csuklóján, hanem a lelkén is, ahogy egy újabb vámpír lett az övé – az övé, akinek parancsolhat, akinek az élete vagy halála tőle függ. Még egy kővel nőtt a felelősség terhe, amely már így is túl nehéz volt.

Amikor érezte, hogy a kötelék véglegessé válik, visszahúzta a karját új kegyencének mohó szájától. Nem vette a fáradságot, hogy megtörölje. A seb néhány perc alatt magától is begyógyul, és ebben a szobában nem volt semmi, amivel szívesen megtisztította volna. Letűrte az ingujját, visszahúzta a kabátját, és felállt, hogy szemügyre vegye az összegyűlt vámpírokat. Néhányan a megdöbbenéstől tátott szájjal bámultak, mások szinte megkönnyebbültnek tűntek. Krystof tekintélyének kudarcát bizonyította, hogy egyikük sem tiltakozott a hatalomátvétel ellen, sőt, még csak a kijárat felé sem rohant, hogy jelentse a történteket.

– Ez a ház két éjszaka múlva, új vezetés alatt újra kinyit – jelentette be Raj. Lenézett Mickre, aki már kezdett gyógyulni az ereiben lüktető erőteljes vértől. – Mick gondoskodik majd a megfelelő igazgatásról. Ugye, Mick?

– Igen, mester! – mondta Mick lelkesen. Amikor ezúttal felnézett, a tekintete csak tiszteletet tartalmazott. – Már régóta vártunk Önre, uram!

– Tudom! – mondta Raj komoran. – De most már itt vagyok! – Megpördült, és elhagyta a házat azon az úton, amelyen bejött, figyelmen kívül hagyva a vámpírokat, akik térdre borultak hódolatukban, amikor elhaladt mellettük. Azzal, hogy elfogadta Mick esküjét, gyakorlatilag elrabolta őt Krystoftól, nyíltan kinyilvánítva a szándékát, hogy meg akarja dönteni a vámpírlordot. Lehetséges volt, hogy Krystof elméje annyira legyengült, hogy észre sem veszi a veszteséget, vagy egyszerűen csak a szolgái közötti rivalizálásnak könyveli el. Elvégre azért hozta Rajt Buffalóba, hogy eltakarítsa a mocskát. De akár értékelte Krystof a tett valódi jelentőségét, akár nem, Raj tudta, mit tett. És tudta, hogy ez csak az atyjával való végső konfrontációhoz vezethet. Azt is tudta, hogy diadalt kellene éreznie első győzelmének könnyedségétől, és egy része fel is ismerte ennek az éjszakának a fontosságát. De csak annak a szörnyű tehernek volt élesen a tudatában, amely hamarosan az övé lesz. A teher, amelyet minden vámpírlord hordozott, vámpírok ezreinek a súlya, akik a következő lélegzetüket egyedül az ő akaratából fogják venni. Beszállt a BMW-je kényelmébe, és a város felé fordult, próbált visszaemlékezni, mikor érezte magát valaha is ennyire egyedül.

Már majdnem hajnalodott, amikor behajtott magánlakásának garázsába. Úgy tervezte, hogy elhajt a reptér melletti raktárhoz, és megnézi, mi van Emmel és a többiekkel, de ehelyett az Erie-tó dokkjain találta magát. Nézte, ahogy a rakodómunkások kirakodnak egy hatalmas teherhajót; a hatalmas darukat, ahogy kiemelik a nagy fémkonténereket, amelyek annyira különböznek a ládáktól és hordóktól, sőt, néha még a jószágoktól is, amelyek megszokottak voltak, amikor még ő dolgozott ezeken a dokkokon. Amíg egy véletlen találkozás be nem hozta Krystofot az életébe. Gyakran gondolt arra az éjszakára – ha munka után egyenesen hazament volna abba az ocsmány, kis szobába, amelyet jóval többért bérelt, mint amennyit ért, vagy ha megállt volna az egy háztömbnyire lévő bárban ahelyett, ahová először érkezett, mert úgy érezte, hogy fizetésnap után tele a zsebe pénzzel. Egy szeszély, még csak nem is igazi döntés – egy ilyen jelentéktelen dolog, ami örökre megváltoztatta az életét.

 

Buffalo, New York, 1830

 

Rajmund három korsó habos sörrel egyensúlyozva tért vissza az asztalhoz, kitérve a röpködő öklök és a botladozó részegek elől. A hab bőségesen lecsurgott az ujjaira, majd tovább is, hogy csatlakozzon a koszos padlón lévő régebbi löttyök rétegéhez. Elég lepukkant hely volt ez a kocsma, egy sötét móló szélén állt, és bűzlött az alig néhány méterre lévő dokkok nedves gabonájától. De egyike volt azon kevés kocsmáknak, amelyek kiszolgálták őt és a barátait, olyan vaskos akcentussal bíró bevándorlókat, mint egy szelet az anyja kenyeréből, ha egyáltalán meg tudtak szólalni amerikai szavakkal, ami nem túl gyakran, és közel sem elég gyorsan történt.

Kikerült egy ír fickót, aki a bárpult felé tartott, és leereszkedett a székre, amelyet Maciek őrzött a számára, a korsókat egy puffanással és az aranyszínű folyadék utolsó fröccsenésével tette az asztalra.

– Lassabban, Rajmund! – mondta Maciek lengyelül. – Nem marad semmi az ivásra!

– Raj – javította ki Rajmund. – Már mondtam neked, Maciek! Az amerikaiak képtelenek kimondani a lengyel neveket. Hívj Rajnak!

– Raj – mondta Zosia, a hangja mély, fülledt dorombolás volt, amitől a férfinek sötét sarkok és felhúzott szoknyák jutottak eszébe. Lehetőleg az övéi. – Ennek semmi értelme, Rajmund!

Megvonta a vállát, és előrehajolt, hogy csókot lopjon a lány buja ajkáról. – Talán nincs, édesem, de az amerikaiaknak tetszik, nem? És most már mindannyian amerikaiak vagyunk!

– Te talán az vagy – mondta, és felemelte a vállát, hogy félrelökje a férfit. – Én még mindig lengyel vagyok! – Rajmund átölelte a lányt, és elvigyorodott, figyelmen kívül hagyva Maciek rosszalló fintorát. A barátja agya otthon ragadt Lengyelországban, ahol egy rendes lány az anyjával töltené az estét, nem pedig egy mocskos kocsmában iszogatna a Rajmund Gregorczykhoz hasonlókkal. De már nem a gdanski dokkoknál voltak. Ez Buffalo volt, New York. Amerika. És ez volt a jövőjük.

Maciek húzott egy nagy kortyot a korsóból, és letette az asztalra. Egyik piszkos kézfejével megtörölte az arcát, és a sűrű habból majdnem annyit szétkent a szakállán és a bajuszán, mint amennyit letörölt.

– Elmondom, mit gondolok – kezdte.

De esélyük sem volt meghallgatni, mit gondol Maciek. Az ajtó kicsapódott, mintha kivágta volna a tó felől érkező vihar, amely mintha arra készült volna, hogy lerombolja körülöttük az épületet. A vastag fa olyan hanggal csapódott a falnak, mintha egy tonna tégla zuhant volna a dokkra.

Csend lett. A helyiségben minden fej az üres ajtónyílás felé fordult és bámult. Többen keresztet vetettek, és a Szűzanyához imádkoztak. Egy férfi lépett a csendbe. Egy gazdag ember. Raj meg tudta állapítani tiszta ruhájáról, fehér kezéről és kifényesített körmeiről, rendesen megfésült hajáról. És a lenéző pillantásból, amellyel végigsiklott az összegyűlt részegeken.

Mások is voltak vele. Furcsa, gondolta Rajmund, hogy eddig nem vette észre őket, pedig bizonyára ők léptek be először a bárba. Négyen voltak, ketten elöl, ketten pedig kétoldalt védve a gazdag embert oldalát, erős testalkat és húsos öklök jellemezték őket, ahogy a gazdag embert a finom ruhája. Testőrök voltak, felbérelt izmok, hogy biztosítsák, hogy a gazdag ember fehér keze tiszta maradjon.

A piperkőc szippantott egyet a levegőből, és azonnal az orrához emelt egy finom fehér zsebkendőt.

– Nos – mondta erős akcentussal amerikai nyelven. – Meg kell, hogy tegyék!

Ami ezután következett, az a vér és az erőszak homálya volt, ahogy a négy testőr beletépett a tömegbe, a szájukban lehetetlen agyarakkal, az ujjaik karmokká görbültek, mint valami gonosz vadállatnak. A kocsma törzsvendégei, akik kétszáz kilós ládákat úgy dobáltak, mintha gyerekjátékok lennének, rémülten sikoltoztak, és a mocskos padlón próbáltak elkúszni, amely most vörösnek látszott a feltépett torkokból mindenfelé kifolyt vértől. Rajmund megragadta Zosiát, és maga mögé lökte, a falnak dőlve próbált visszaemlékezni, hogy van-e hátsó ajtó, és hogy be van-e zárva. Látta, hogy Maciek felkap egy nehéz széket, és meglendíti, hogy széttörje az egyik fenevad hátán, de a lény megfordult, és nevetve – röhögve – Maciek torkába mélyesztette az agyarait, és ő sikoltozni kezdett.

Mögötte Zosia is sikoltozott, a hangja a többiek fölé emelkedett, egy éles női kiáltás a férfiakkal teli teremben. Rajmund látta, hogy a gazdag férfi észrevette, bár már nem nézett ki olyan jól, mint korábban – drága ruháját sötét vér és vérfoltok borították, fehér kezét egyik halott ír szajha testébe temette. Felemelte a fejét, a szeme úgy izzott a gyér fényben, mint egy állaté, míg Rajmund már a bőrén érezte a forróságát.

– Maradj csendben, Zosia! – sziszegte Rajmund. Érezte, ahogy a lány reszket mögötte, a keze szorosan markolta a férfi ingének vékony szövetét.

A gazdag férfi elmosolyodott, és elindult feléjük, úgy siklott át a káoszon, mintha maga az Isten szabadítaná fel az utat, az embereket és a szörnyeket úgy söpörte félre, mintha csak selyemfüggönyök lennének.

– Mit keresel itt, fiú?

Raj döbbenten meredt rá. A szörny lengyelül beszélt hozzá.

– Én… A dokkokon dolgozom – dadogta, nem tudta, mi mást mondhatna.

A gazdag ember elvigyorodott, és ez szörnyű látvány volt.

– Többé már nem!

Az egyik finom fehér kéz egyetlen suhintása kitépte Rajmund torkát. Térdre rogyott, érezte a saját vérének melegét, ahogy az ujjain keresztül lecsurgott, és csatlakozott a padlón egyre növekvő tócsához. Zosia a nevét sikoltotta, és ő tehetetlenül nézte, ahogy a haszontalan testén átvonszolják a nőt, a sarkai gyengén rángatóztak, miközben a gazdag férfi a nyakába süllyesztette a fogait, és ivott.

Az utolsó dolog, amit Raj látott, mielőtt a fekete függöny a szeme elé borult, Zosia szépséges, haláltól elernyedt arca volt, egykor ragyogó, kék szemei fakók és élettelenek.

Rajmund sötétben nyitotta ki a szemeit. Embereket látott, nem, nem embereket, szörnyeket, akik mozogtak az árnyékban, hallotta a morgásukat, ahogy élvezettel szívták a nedveket a húsdarabokból, amikre nem akart gondolni. Ez volt a halál? Ez volt a pokol, amire a papok figyelmeztették, a lelkének romlása, amit megjósoltak, ha elhagyja szülőföldjét, és ilyen messzire utazik?

– Felébredt – morogta valaki.

– Á, végre! – Rajmund felismerte ezt a hangot. A gazdag emberét. Azt, aki a gonoszt elegáns köpenyként hordozta magával.

– Hozzátok ide neki a nőt!

A nőt? Zosiára gondolt? Akkor még él?

Egy fiatal lányt löktek ki a sötétségből – nem Zosiát. Nem ismerte fel ezt a szánalmas gyermeket. A lány megbotlott, és szánalmasan zokogva, keményen rá zuhant. A teste szextől és izzadságtól bűzlött, és reszketett a félelemtől. A férfi kinyújtotta a kezét, hogy megnyugtassa, amikor a lány néma könyörgéssel a szemében felé fordult. Megérintette a lány karjának csupasz bőrét... és megmagyarázhatatlan éhség söpört végig rajta. Hallotta a lány vérének száguldását, a szívének rémült dobogását, érezte a lány papírvékony bőre alatt az édes, friss illatot. Mámorító volt. Közelebb hajolt, elmerült az illatban, kinyújtotta a nyelvét, hogy érezze a lüktetést, mint valami kis állat, amelyik a szabadulásért könyörög.

Érezte, ahogy az ínye felhasad, érezte, hogy valami kemény és éles tépi az ajkát, és tudta, hogy agyarak, ahogy a lány nyakának puha húsához nyomta őket. Az egyik éles hegye átszúrta a bőrt, és kicsordult egyetlen csepp vér. Behunyta a szemét a mámorító íztől, a fejét hátravetette, mintha egy áradat ömlött volna le a torkán egy sovány csepp helyett.

A tekintete az apró, vörös szúrt sebre esett. A vastag, kiemelkedő érre. Arcát a lány nyakába temette, és most először táplálkozott.

Rajmund félrelökte a lány testét, állkapcsa nagyot reccsent, ahogy igyekezett levezetni a táplálkozás okozta feszültséget. Egy pillanatig csendben ült, fejét ide-oda forgatta, hallgatta a csigolyák pattogását, miközben körbenézett a szobában. Megdermedt, amikor észrevette a vérengzés nyomait, amikor rájött, mivé vált, mit tett. Elborzadva kúszott végig a mocskos padlón, amíg a háta mögött meg nem érezte a falat.

Valaki felnevetett, és Raj felnézve látta, ahogy a gazdag férfi bámul rá, aki ismét finom szövetekbe öltözött, keze és arca makulátlanul fehér volt.

– Zosia? – nyögte ki Rajmund. – Maciek?

A gazdag férfi elegánsan legyintett a kezével a szobában.

– Attól tartok, mind meghaltak. Méltó ügyért, ha ez megvigasztal! – A tekintete Rajmundra szegeződött. – De te nem, Rajmund! Te nagyon is élsz!

– Miért? – kérdezte Rajmund, inkább egy meggyötört lélek kiáltása volt, mint egy férfias kérdés.

A gazdag ember elmosolyodott.

– Mert megtehetem. Gyere, fiam! Most már közénk tartozol.

Rajmund hátravetette a fejét és felüvöltött.

 

***

 

A mobiltelefonja csörgése hozta vissza Rajt a jelenbe. Zsebéből előhúzta a telefonját, miközben kiszállt a kocsiból, és nem vette a fáradságot, hogy ellenőrizze ki hívja.

– Igen!

– Raj? – Em hangja nyugtalan volt.

– Igen, Em! Valami baj van? – Beütötte a biztonsági kódot a magánraktár ajtaján, meggyőződött róla, hogy becsukódott és bezáródott mögötte, mielőtt átkelt az üres téren, és leereszkedett a lépcsőn a magánlakásához.

– Nincs – mondta Em óvatosan. – Ezen a részen nincs. Mindannyian itt vagyunk a raktárban, a srácok lent rendezkednek be. Arra számítottam, hogy te...

– Valami közbejött!

– Rendben, oké! Találkozunk ma este?

– Igen! – Becsukódott mögötte a páncélterem ajtaja. Beütötte a kódot, hogy bekapcsolja az épület teljes védelmi rendszerét, és hallotta, ahogy a páncélterem nehéz zárjai a helyükre csúsznak.

– Hadd gondolkozzam egy kicsit, Em! – Megdörzsölte a homlokát, próbálta megtervezni a következő huszonnégy órát. Újra találkoznia kell Sarah-val. Még mindig ki kell derítenie, mit rejteget, mi az igazi oka annak, hogy olyan szívesen részt venne a rendőrségi nyomozásban. És Krystof valószínűleg már várja a helyzetjelentést, de kurvára várni fog, amíg Rajnak nem lesz rá ideje. A saját emberei sokkal fontosabbak voltak. – Rögtön napnyugta után átmegyek! Nagy itt a felfordulás, Em. Rosszabb, mint gondoltam.

– Akkor örülök, hogy itt vagyunk neked, főnök!

– Igen. Este találkozunk!

Bontotta a kapcsolatot, és a telefont bámulta, miközben Sarah Stratton járt az eszében. Ő egy olyan bonyodalom volt, amire most nem volt szüksége, és ha a gondolat váratlan fájdalmat is okozott, nem törődött vele. Nem ez lenne az első eset, hogy kénytelen lenne hátrahagyni egy embert, aki fontos volt számára.

Azonnal tárcsázta a lány számát, és megkönnyebbült, amikor megkapta a lehetőséget, hogy egyenesen a hangpostára kapcsoljon.

– Sarah! Beszélnünk kell! Ma este tíz körül ott leszek! – Ennyiben hagyta a dolgot, és letette a telefont. A lány megkapja az üzenetet, amikor reggel felébredt. És ha nem lenne otthon, mire odaér, akkor meg fogja keresni, és így vagy úgy, de megszerzi, amire szüksége van.

 

---

[1] Az éjszaka adományozója

Huszadik fejezet

Regina kényszerítette magát, hogy felüljön, kinyissa a szemét és ébren maradjon. Vámpírok kapták el; ebben most már biztos volt. De nem csak vámpírok. Voltak átlagos emberek is. Az volt a baj, hogy nem tudott rájönni, mit akarnak. Az egyik, akit úgymond ismert – akivel táncolt a vérházban, és aki valahogy kiütötte és elrabolta –, szinte minden este meglátogatta. De minden, ami a látogatásai után történt, valahogy elmosódott. És hálás volt ezért, mert az a kevés, amire emlékezett a többi vámpírról és arról, hogy mit tettek vele... Nem akart ezekre a dolgokra gondolni. A kezét végigsimította a hidegtől libabőrös, csupasz karján; még a vékony kabátját is elvesztette valahol. Ujjai végigsimítottak egy fájó ponton a bal karján, és lefelé nézve óvatosan megérintette azt a helyet. Sötét zúzódások tarkították a bőrét, még a gyenge fényben is jól kivehetőek voltak. Volt egy másik szoba is. Egy olyan, ahol erős fények voltak és az alkoholos bedörzsölés hideg érzetét követően a vére megtöltötte a kis üvegcsövet. Egy nő beszélt valakivel, miközben Regina karja fölé hajolt. De mit mondott a nő? És ki volt még ott?

Regina megpróbált visszaemlékezni, de szédüléshullám csapott le rá, amitől üres gyomra kavarogni kezdett a hányingertől. Visszafeküdt, és lehunyta a szemét, várva, hogy eltűnjön a fájdalom. Olyan ironikus volt. Mindig is a jó lányok közé tartozott – nem drogozott, nem ivott, és szinte soha nem randevúzott. Amikor végre úgy döntött, hogy kitör a megszokott keretek közül – az első apró lázadása –, és mi történik? Valami őrült elrabolja.

Fáradtan felsóhajtott, és megmozdult a kényelmetlen ágyon. Olyan nehéz volt gondolkodni. Talán ezt is akarták, összezavarni, hogy ne tudjon tisztán gondolkodni, hogy ne emlékezzen az arcukra, amikor elengedik. Mert hinnie kellett benne, hogy el fogják engedni. Vagy hogy valaki megtalálja őt és a többieket. Ez volt az egyetlen dolog, ami életben tartotta. Megborzongott, és a takaróért nyúlt, amit a férfi végre hozott neki tegnap este. Ez jó jel volt, nem igaz? Csak... a takarónak parfümszaga volt. Olyan illat volt, amit felismert, egy pézsmaillat, amit ő soha nem viselt. És nem tudott nem elgondolkodni azon, vajon ki használta ezeket a takarókat, mielőtt odaadták volna neki?

Lecsukódott a szemhéja, és akaratlanul is kicsordultak a könnyei. Haza akart menni; az anyját akarta. Elaludt. Talán mire felébred, már ott lesz a rendőrség, talán rátalálnak. Talán még időben. Mielőtt azt tennék vele, amit a pézsmaillatú parfümöt viselő lánnyal tettek, a lánnyal, akinek már nem volt szüksége a takaróra.