31.-32.-33. Fejezet

 

Harmincegyedik fejezet

Fordította: Szilvi

 

Sarah kissé késésben volt, amikor a Chloe díszes, piros-arany napellenzője felé sietett az utcán. Nem szívesen vette volna igénybe az étterem parkolószolgálatát, inkább ő maga parkolta le a saját autóját egy gyors meneküléshez készülve. De ez a két háztömbnyire lévő nyilvános parkoló használatát jelentette. Elsietett a hosszú ablaksor mellett, amely több lábnyival az utca szintje fölött helyezkedett el, és a főtérre nézett. Blackwood már ott ült az egyik ablak melletti asztalnál, tisztán láthatóan mindenki előtt, aki véletlenül arra járt – kétségtelenül szándékosan. A főpincér körülötte legyeskedett, miközben híres vendége egy pohár vörösbort kortyolgatott, és kedélyesen csevegett.

A fény tökéletes volt, kiemelte Blackwood műszőke hajának aranyszínét. Valószínűleg nagyon drága műszőke haj volt, de ha máshogy hívják, akkor is szőkítés... A lány elmosolyodott, és a reggeli felkelés óta először érezte magát egy kicsit jobban.

Nem mintha ez sokáig tartott volna. Fölment a lépcsőn, majd félreállt, hogy elkerülje, hogy egy csapat öltönyös üzletember feldöntse, akik éppen akkor tolakodtak át az ajtón, amikor érte nyúlt. Két lépésnél nem tett többet az étteremben, amikor Blackwood megpillantotta. Intett, és mondott valamit a főpincérnek, aminek hatására a rángatózó kisember az éttermen keresztül a lány irányába sietett.

– Ms. Stratton – mondta zihálva. – Engedje meg, hogy...

– A női mosdó? – kérdezte a nő, félbeszakítva.

– Ó! – mondta, láthatóan megdöbbenve azon, hogy a nő nem rohan a nagy ember asztalához. – Igen, természetesen. Csak arrafelé. Majd szólok Mister...

– Köszönöm! – Sarah elmenekült a díszes folyosón, és mindenféle gyávának nevezte magát. Nem mintha teljesen ki tudott volna bújni a találkozó elől, úgyhogy mi értelme volt késleltetni azzal az öt perccel, amíg kezet mos? Felsóhajtott, és benyomta az ajtót, majdnem megfulladva a légfrissítő erős illatától. Gyorsan megmosta a kezét, és a mosdókagylón álló takaros fonott kosárból kivett papírtörlővel megszárította. A nedves papírt eldobva, kotorászni kezdett a táskájában szájfényéért. Nem mintha érdekelte volna, hogyan néz ki, de néhány másodperccel tovább halogathatta az elkerülhetetlent.

Egy fiatal ázsiai nő lépett be mögötte, és hirtelen megállt, kezével az arca előtt legyezgetve.

– Hű! Bűz van itt bent.

Sarah elmosolyodott a válla fölött. – Tudom.

A nő odasétált a Sarah melletti mosdókagylóhoz, és gyorsan megmosta a kezét, közben előrehajolt, hogy tanulmányozza tökéletes, aranyszínű arcbőrét. Nyilvánvalóan elégedett volt azzal, amit ott látott – és ki ne lenne az, gondolta Sarah irigykedve –, és egy papírtörlőért nyúlt, véletlenül a földre lökve Sarah táskáját. Gyorsan utána kapott, de Sarah is így tett. Együtt kapták el, és a nő Sarah vállának megérintésével és egy bocsánatkérő mosollyal elengedte.

– Sajnálom!

– Semmi baj! – mondta Sarah. – Amúgy sincs benne semmi más, csak szemét.

– Nekem mondod? Mármint nem a tiéd. De esküszöm, a táskám napról napra nehezebb lesz, és nem tudok rájönni, miért. – Tudálékosan összevigyorogtak, miközben Sarah átvetette a vállán a táska pántját, összeszedte a bátorságát, és kisétált, hogy szembenézzen a zenével.

Blackwood az udvariasság látszatát keltve felemelte nagy seggét a székről, és azt mondta: – Köszönöm, hogy találkoztunk, kedvesem!

Sarah alig vett róla tudomást, arra koncentrált, hogy leüljön, felakassza a táskáját a székre, és kigombolja a kabátját. Nem vette le; nem tervezte, hogy olyan sokáig marad itt. Blackwood feszülten bámult rá. Idegesen kortyolt egy korty vizet, amikor a férfi beszélni kezdett.

– Szóval, mondd csak, Susan – kezdte a férfi. A lány dühös pillantást vetett rá, mire a férfi azonnal meghátrált, és úgy tett, mintha zavarban lenne. – Milyen ostoba vagyok! Persze, most már Sarah, ugye? – A férfi behízelgően elmosolyodott. – Tudod, megértem a titoktartási vágyad. A kamerák vakító fénye kimerítő tud lenni. – Várta, hogy Sarah válaszoljon, hogy talán megjegyzést fűzzön a közös nyomorúságukhoz, de a lány hallgatott, a vizét kortyolgatta, és számolgatta a szálakat az asztalterítőn. – Szóval… akkor – mondta Blackwood, megtörve a csendet –, kíváncsi vagyok, vajon hogyan jutottál el oda, hogy a vámpírral dolgozz ezen az ügyön? Nem is tudtam, hogy a városban vagy, és hidd el, kiváló forrásaim vannak.

– Mondtam már, Mr. Blackwood...

– Edward, kérlek.

– Mr. Blackwood – ismételte meg határozottan. – Mr. Gregor a barátom. Semmi több! – És valószínűleg már az sem, gondolta magában, és a gondolatra ismeretlen fájdalmat érzett a mellkasában. – Egyszerűen csak együtt vacsoráztunk, amikor meglátott minket.

Blackwood arca elvörösödött, és a szája összeszorult a nyilvánvaló ingerültségtől, de taktikát váltott.

– William meglehetősen meg van győződve arról, hogy a vámpírok állnak a dolog mögött, tudod. De én nem vagyok benne olyan biztos.

Sarah felnézett rá. – Nem gondolod, hogy vámpírok is benne vannak?

– Nem, én... – kezdte Blackwood, de aztán kíváncsi pillantást vetett rá, és konspiratívan előrehajolt. – Hacsak nincs valami mondanivalód? Mindig is úgy éreztem, hogy a rendőrség jól tenné, ha meghallgatná, amit te...

– Nem tudok semmit...

– Ne játszadozz velem! – csattant fel Blackwood, a barátság minden látszata eltűnt egy pillanat alatt, helyét kemény elszántság vette át. – Megértem, miért nem fordultál a rendőrséghez – mondta. – Az idióták akkor sem ismernének fel egy igazi tehetséget, ha az a seggükbe harapna. Azt viszont nem értem, hogy miért döntöttél úgy, hogy azokkal az undorító vérszívókkal állsz össze. Ha álmodsz...

– Azok az álmok évekkel ezelőtt voltak – erősködött Sarah. – Én nem csinálok ilyesmit...

– Ez baromság! – Blackwood majdnem felkiáltott. A helyiségben hirtelen mindenki elcsendesedett körülöttük. Blackwood mély levegőt vett, és széles mosollyal hátradőlt, rubinszínű nyakkendőjét a nagy hasához simította, és intett a főpincérnek, aki aggódva nézett feléjük. Hosszan ivott a borából, és a száját finoman megpaskolta a szépen kivasalt szalvétával.

– Mindketten tudjuk, mire vagy képes – mondta halkan, és az a hamis mosoly ismét szilárdan kiült széles arcára. – Szóval ne sértegess azzal, hogy mást színlelsz!

– Mit akarsz tőlem? – kérdezte Sarah feszülten.

– Mindent akarok arról, amit Patricia Cowensről, és erről az egész ügyről tudsz!

– Már mondtam! Nem tudok semmit, és nem is akarok tudni semmit! Van fogalmad róla, minek tettek ki engem annak idején? A rendőrség úgy bánt velem, mint egy gyilkossal, a szüleim pedig azt hitték, hogy őrült vagyok. Elvittek egy intézetbe, Edward! Az elmúlt tíz évet azzal töltöttem, hogy mindent megtettem, hogy elfelejtsem ezt az úgynevezett ajándékot, és ezen semmit sem fog változtatni, amit mondasz!

Blackwood önelégült mosollyal nézett rá.

– Semmi? Nos, Susan, egészen biztos vagyok benne, hogy a bulvársajtó el lenne ragadtatva, ha megtudná, hogy a kedvenc tinédzser médiumuk él és virul, és itt él Buffalóban. Nos, feltételezem hetekig a címlapokon lenne, ha ez felbukkanna. Ott leszel a kétfejű tehenek és Elvis mellett. És persze a bulvársajtó mindenütt ott van az interneten is, nem igaz? Mit gondolsz, mit szólnának ehhez az egyetemi kollégáid?

Sarah a székébe gyökerezve ült, a szíve a torkában dobogott, és figyelte, ahogy a Blackwood szájából elhangzó minden egyes szóval egy kicsit lejjebb megy az élete utolsó tíz éve a lefolyón. Annyira tévedett Rajjal kapcsolatban. Ő nem volt szörnyeteg. Még csak közel sem járt hozzá. Az igazi szörnyeteg ott ült vele szemben ebben az elegáns étteremben, önelégült mosollyal a kövér arcán, ami arról árulkodott, hogy fütyül rá és mindenki másra.

– Az, hogy nem vagy hajlandó szembenézni a tehetségeddel kapcsolatos igazsággal, az egész emberi faj vesztesége – mondta. – Igazi veszteség. És, ha szabad megjegyeznem, önzőség a részedről! Biztosan tartozol azzal, hogy...

– Nem tartozom senkinek semmivel! – sikerült suttognia. – Legkevésbé neked! – Vakon felkapta a szalvétáját, az asztalra tette, és a vállára húzta a táskája pántját.

Hátrább tolta a székét, hogy felálljon, de Blackwood határozott kézzel az asztalhoz szorította Sarah kezét, és a helyén tartotta.

– Nos, Sarah, nem hiszem, hogy bármelyikünk is...

– Blackwood igazgató? – A nő felnézett, és egy középkorú nőt látott feléjük közeledni, aki annyi ékszert viselt, hogy egy kisebb falut is el tudott volna látni egy évig az értékéből. – Ön az! Hallottam, hogy a városban van...

Blackwood egy pillanat alatt talpra ugrott.

– Hát persze, kedvesem, és micsoda öröm, hogy láthatom! – A nő megfogta a kezét, és elfordította az asztaltól, miközben odaszólt valakinek a helyiség túloldalán. Sarah meglátta az esélyt, és menekülőre fogta a dolgot, szinte kirohanva az étteremből. Elhaladt a tágra nyílt szemű főpincér mellett, és eltolakodott a matrónák triója mellett, akik felziháltak a durvaságán. Mintha érdekelte volna.

Heves menekülésvágyában majdnem leesett a lépcsőn. Egy nagy, fekete furgon parkolt közvetlenül az étterem előtt, és egy része felfogta, hogy az inas a sofőrrel vitatkozik, miközben elrohant mellette. De ezt maga mögött hagyta, az öltönyös hivatalnokok és egy iPodos tinédzser kíváncsi tekintetével együtt, akiket félrelökdösött az útjából. Átvágott a két épület közötti bűzlő átjárón, megkerülve a szemeteseket, és majdnem felbukott egy hajléktalanban, aki dühösen mormogott, amikor megzavarta a délutáni szundikálását. Kulcsokkal a kezében ért a kocsijához, és hálás volt a távirányítónak, ami csippantva kinyitotta az ajtókat, mert nem hitte, hogy be tudta volna dugni a kulcsot a zárba, amennyire remegett a keze.

Miután beült a kocsiba, bezárta az összes ajtót, és a kormánykerékre hajtotta a fejét, próbált gondolkodni. Menekülnie kell. El kell tűnnie Buffalóból, New Yorkból. Minden, amit az elmúlt évek alatt felépített – a karrierje, az iskolai végzettsége – most már nem számít. Kezdheti újra az egészet. Spórolt egy kis pénzt, ami egy évre elég lesz, ha óvatos. Valamilyen hangot hallva, gyorsan felült, és körülnézett. Senki sem volt ott, de nem szabadott volna itt ülnie a szabadban. Mély levegőt vett, és beindította az autót. A kocsi legalább az övé volt, szabadon és tisztán. Készpénzzel fizetett érte, eggyel kevesebb dolog miatt kellett aggódnia, eggyel kevesebb nyom vezetett hozzá.

Kihajtott a parkolóból, és elindult hazafelé, tudva, hogy holnapra már nem lesz otthona.

Sarah befordult az utcájába, elhaladt az ikerház mellett, és megkerülte a háztömböt, hogy a sikátorban parkoljon. A sikátort egy kopott kerítés és egy rozoga kapu választotta el a koszos hátsó udvartól, amelyen Mrs. M-mel osztozott. A kapun lakat volt, de az belül volt, és az idő nagy részében nyitva lógott. Egyikük sem töltött sok időt itt hátul, leszámítva, amikor kivitték a szemetet. Sarah a kulcstartójával babrált, miközben odament a házhoz, és próbálta felidézni, melyik nyitja a hátsó ajtót. Még soha nem használta, de biztos volt benne, hogy Mrs. M. adott neki egy kulcsot, amikor beköltözött.

Megtalálta a megfelelő kulcsot, bedugta a zárba, besurrant, és becsukta maga mögött az ajtót. Első gondolata az volt, hogy ellenőrizzen minden redőnyt és függönyt a földszinten, és mindet becsukja, mielőtt felsietne az emeletre, hogy törölközőket terítsen a hálószobája ablakainak fedetlen részeire. Sötét lett, amikor az ablakokat letakarta, ezért felkapcsolt néhány lámpát, és szobáról szobára járva leltárt készített. Tényleg nem volt semmi olyan bútor, amit ne tudott volna hátrahagyni. Talán öntudatlanul is ezt tette az évek során, soha nem vásárolt semmit, ami jelentett neki valamit. Talán egy része tudta, hogy eljön ez a nap, amikor ismét mindent hátra kell hagynia.

A dolgozószobájában kinyitotta az íróasztal alsó fiókjába rejtett kis széfet. Az útlevele és egy tartalék jogosítvány volt benne, bár hamarosan új személyi igazolványra lesz szüksége. A hitelkártyákkal lehetett volna a legkönnyebben nyomon követni, így azoknak azonnal el kellett tűnniük. Megfordította a székét, és bejelentkezve a számítógépen, a bankja honlapjára lépett. Néhány gombnyomással átutalta a folyószámlájáról az összes pénzt egy külön számlára, az anyai nagyanyja nevére. Maude nagyi már régen meghalt, és nem ellenezné. Sarah volt az egyetlen unokája, és közel álltak egymáshoz. Meghalt, mielőtt minden szétesett volna, ami valószínűleg jó dolog volt. Mindenesetre a számla nem sokáig marad nyitva. Előbb-utóbb valaki – a sajtó vagy a rendőrség – lenyomozza az átutalást. De addigra a pénz eltűnik, készpénzben felvéve a bankokból vagy ATM-ekből, útban oda, ahol végül kiköt.

Miután ezt megtette, körülnézett a dolgozószobájában. A bútorok egyike sem számított, de a könyvei mindenképpen vele tartanak. Az asztali számítógép, és természetesen a laptopja is. A dobozok – még a beköltözése idejéből –, lent voltak a lépcső alatti szekrényben. Ma este elkezdhet pakolni, és holnapra már el is mehet. A bérleti díja ki van fizetve a hónap végéig, de adni fog Mrs. M.-nek még egy hónapra elegendő összeget, hogy kárpótolja a hirtelen távozásáért.

Átment a folyosón a hálószobájába. Itt nem voltak emlékek. Se elveszett szerelmek, se szenvedélyes, forró éjszakák. Újra Rajra gondolt. Szenvedélyes szerető lett volna, ehhez nem férhetett kétség. Néhány találkozásuk emléke még mindig borzongást csalt a csontjaiba, és a gyomra összeszorult a vágytól. Milyen lett volna, ha szeretkeznek?

Behunyta a szemét, és szándékosan elhessegette a gondolatot. Ez soha nem fog megtörténni. Hacsak össze nem fut vele egy stoptáblánál, amikor kifelé tart a városból, soha többé nem fogja látni. A gondolatra fájdalom lüktetett a mellkasában, és szórakozottan megdörzsölte, meglepődve, hogy sírva fakadt.

– Ne légy ostoba, Sarah! – szidta magát. – Még csak nem is beszél veled!

Mély, megnyugtató lélegzetet vett. Ruhák, gondolta elszántan, és a szekrényhez masírozott. Az összes ruhája megy vele. Nem volt olyan sok, és semmiképpen sem engedhette meg magának, hogy itt hagyja őket. Legalábbis akkor nem, ha egy ideig a megtakarításaiból kell élnie.

Merengve állt, és azon töprengett, hol kezdjen hozzá, amikor megszólalt odalent a csengő. Megdermedve hallgatózott, és összerezzent, amikor a telefonja hangosan csörögni kezdett, a kitartó csengetés ellenpontjaként. Nem foglalkozott a telefonnal; bárki is volt az, ment a hangpostára. Ehelyett nesztelenül az ablakhoz lépett, és megrándult, amikor a régi keményfa padló hangosan nyikorgott a lába alatt. Felemelte az egyik törölköző sarkát, amelyet a függönyrúdra akasztott, és meglátott egy kint parkoló fekete furgont. Teherautó típusú furgon volt, ablakok nélkül, és volt benne valami – hátulról egy zilált férfi bukkant elő, aki úgy nézett ki, mintha aludt volna benne, vagy talán ott lakott volna. Hangosan becsapta a dupla ajtókat, és elsétált az oldalához, ahol kinyitotta a nagy tolóajtót. A belső tér meglepően jól megvilágított volt, és tele volt felszereléssel, valamiféle… Sarah döbbenten húzódott hátra. Ez egy sajtós autó volt, és most már tudta, hol látta korábban. Az étterem előtt állt, ahol Blackwooddal találkozott; emlékezett rá az őrült utcai rohanásából.

A szíve összeszorult, amikor Blackwood hamis mosolya töltötte be a gondolatait. A sajtó egész idő alatt ott volt. Nem csoda, hogy olyan feltűnően kitette magát az utcai ablakba, azt akarta, hogy lássák őt, hogy közös képeket készítsenek kettejükről. Hazudott neki. Akár beleegyezett volna, hogy együtt dolgozzon vele, akár nem, a férfi már terveket szövögetett, hogy nyilvánosságra hozza az egészet.

Átkozta az aljas szélhámost, és igyekezett leküzdeni a pánikot, amely megpróbálta felütni a fejét. Semmi értelme pánikolni. Csak egy fickó volt – újra becsengettek, és hallotta, hogy valaki kiabál odalentről. Oké, két fickó. A férfi a furgonnál felnézett, és visszaüvöltött valamit. Valószínűleg valamelyik bulvárújság, vagy talán valamelyik szórakoztató magazin. Szorosan követték Blackwood kalandjait, bár sosem tudta kideríteni, miért.

Oké, ezzel meg tud birkózni. Gyorsan összepakol, és csak annyit visz magával, amire a következő egy hónapban szüksége lesz. A ruhái nagy része, még a könyvei is biztonságban lesznek itt, amíg fizeti a lakbért. Kihasználhatná az időt arra, hogy kialakítsa az új személyazonosságát, találjon új lakást, és amikor minden megnyugodott, visszajöhetne a többi holmijáért. Ez volt a terv. Igen. Határozottan meg tudja csinálni. Felkapott egy bőröndöt a szekrényéből, és elkezdett pakolni.

Két órával később már a helyi sajtó is megérkezett nagy erőkkel, mivel nem akarták, hogy a bulvársajtó lekörözze őket, ha egy saját emberükről szóló történetről volt szó. Addig kopogtattak az ajtaján többször is, hogy azt hitte, biztosan kivérzett az ujjuk. Még Mrs. M-et is kikérdezték a szomszédban, miközben pörögtak a kamerák. Sarah felhívta őt és figyelmeztette, a házinéni pedig nyugodtan vette az egészet, sőt, úgy tűnt, egy kicsit még élvezte is a hírverést.

Sarah még egyszer megköszönte a házinéninek, és letette a telefont, majd csak úgy, a fenébe is, meghallgatta a hangpostáját, és nagyjából az első szótag után törölte az egyik üzenetet a másik után. Az a seggfej Blackwood többször is telefonált, felajánlva William Cowens otthonának kétes biztonságát menedékként. Milyen kedves tőle, gondolta Sarah gonoszul, tekintve, hogy ő uszította rá a sajtó hiénáit.

Felment az emeletre, hogy folytassa a pakolást, és azt mondta magának, hogy ez az egész dolog hamar el fog múlni. Valami más sztori kelti fel majd a bulvársajtó figyelmét, és továbblépnek Sarahról és arról, ami valójában nem is volt olyan nagy sztori. Újra kikukucskált az ablakon. A helyi hírek bemondónője volt odalent, valamiféle élő közvetítést csinált. De a bulvársajtósok, úgy tűnt, már pakolták a felszerelésüket. Az este hidegnek ígérkezett, és különben is, egy bezárt és lezárt házból nem lehetett annyi tudósítást kihozni. Amint elmennek, bepakol néhány dolgot a kocsijába, és még napfelkelte előtt eltűnik, anélkül, hogy bárki is okosabb lett volna.

Ez nem volt jó. Sarah sokadszorra is kikukucskált az emeleti ablakon. Ez határozottan nem volt jó. Ahelyett, hogy feladták volna, és hazamentek volna, amint lemegy a nap, az újságírók tömege, akik az elülső pázsitján tolongtak, csak nőtt. Könnyek töltötték meg a szemét, és azzal fenyegették, hogy kicsordulnak, de letörölte őket, ahogy tíz perccel ezelőtt, és azelőtt is tíz perccel. A sírással semmire sem megy. Megfordult a fejében, hogy kimegy, és nyilatkozatot tesz, de szinte azonnal el is vetette ezt az ötletet. Korábbi tapasztalatból tudta, hogy a média éhsége csak nőtt a táplálkozással. És ezt soha nem lehetett csillapítani, különösen nem ebben a korban, amikor nincs sem személyes, sem intim titok, hogy ne harsognák szét az újságok, magazinok és weblapok oldalain, ahol sorra felszívja őket a közönség, amely teljes szívvel elfogadta az emberek jogát, hogy minden átkozott dologról tudjanak.

Egy sziréna visítása miatt visszasietett az ablakhoz. Vörös lámpák villogtak, ahogy megérkezett egy rendőrségi szedán. Épp ideje volt, gondolta dühösen. Az a sok riporter és operatőr biztosan megsértett valamilyen rendeletet. Hagyja, hogy a zsaruk eltakarítsák őket, ő pedig elfut utánuk, amilyen messzire és gyorsan csak tud. Dörömbölni kezdtek a lenti ajtón, de nem törődött vele, ahogy az összes többivel sem.

– Sarah Stratton! – kiáltotta egy mély hang. – Itt a rendőrség! Nyissa ki!

Oké, ez újdonság volt. Lesietett a lépcsőn, és időt szakított arra, hogy kinyissa az egyik redőnyt annyira, hogy meggyőződjön róla, hogy tényleg a zsaruk azok. Oké, tehát nem a zsaruk voltak, csak egy rendőr volt. Tony Scavetti. És mi a fenét keresett itt?

– Nyisd ki az ajtót, Sarah! – Újra dörömbölt, megrázta az olcsó ajtót a keretben, és a nő elkezdte kikulcsolni a különböző zárakat, amíg még volt ajtó, amit ki kellett nyitnia.

Sarah az előszobájában állt, szemben Scavettivel, aki dühösebb volt, mint amennyihez joga lett volna. Nem ő kérte ezt az egészet.

– Nézd – mondta a férfi. – Ez egy baromság! Azt akarom, hogy ennek a médiacirkusznak azonnal vége legyen! Beviszlek a...

– Nem megyek sehova! – erősködött a lány, nem hagyta magát megfélemlíteni. Ismerte a jogait. – Ha azt akarod, hogy ennek vége legyen, javaslom, kezdd azzal, hogy megszabadulsz azoktól a kinti bohócoktól! – Keményen az elözönlött előkertje irányába bökött az ujjával. – Nem tettem semmi rosszat!

Scavetti egy lépéssel közelebb lépett, betolakodott Sarah személyes terébe, és megpróbálta megfenyegetni őt a nagyobb magasságával és testtömegével. – Ha le kell tartóztassalak...

– Milyen alapon? – követelte Sarah, egyenesen a férfi arcába tolakodva. Egész életét azzal töltötte, hogy kisebb volt a legtöbb embernél. Valami sokkal jobbal kell előállnia, mint a mérete, ha meg akarja félemlíteni.

– Egy folyamatban lévő nyomozás akadályozása, bizonyítékok visszatartása, és...

Sarah felnevetett. – Milyen bizonyíték lenne az, Tony? – gúnyolódott. – Azt akarod mondani az ügyésznek, hogy eltitkoltam előled az álmaimat? Mi vagy te most, az agyturkászom?

Scavetti dühösen elpirult, és válaszra nyitotta a száját, de valaki más kezdett el dörömbölni az ajtaján.

– Sarah! – kiabálta egy nő.

Sarah összevonta a szemöldökét. Az első ösztöne az volt, hogy figyelmen kívül hagyja, ahogyan az összes előzőt is figyelmen kívül hagyta, de volt valami ismerős a hangban. Az ajtóhoz legközelebbi ablak felé indult, de Scavetti ért oda előbb.

– Ki a fasz ez? – vicsorogta Scavetti.

A félig nyitott redőnyön keresztül kinézve, Sarah kétszer is megnézte. Az a nő volt, aki az étterem mosdójában is ott volt. Az, aki ledöntötte a táskáját. Mi a fenét keresett itt?

Mintha meghallotta volna Sarah ki nem mondott kérdését, a nő sürgetően beszólt az ajtón: – Sarah, a nevem Angel! Rajnak dolgozom! Segíteni szeretnék neked! Engedj be!

Sarah szíve egy kicsit megdobbant. Raj? De ez azt jelentette, hogy tudott a Blackwooddal való találkozásáról. Egész idő alatt kémkedett utána? Miért tenne ilyet, hacsak...

– Sarah, kérlek! Hadd segítsek!

Sarah a bejárati ajtóhoz sietett. Ha volt valaki ebben az egész zűrzavarban, akiben megbízott, jött rá hirtelen, az Raj volt.

– Mi a fenét csinálsz? – követelte Scavetti. A férfi utána nyúlt, de Sarah előbb felpattintotta a zárat, és éppen csak annyira nyitotta ki az ajtót, hogy óvatosan kikukucskálhasson. – Honnan tudjam, hogy tényleg Raj küldött téged?

– Nem tudom – mondta a nő, Angel, látszólag nyugtalankodva a kérdéstől. Mondani kezdett valamit, de káromkodva elhallgatott, ujjait az egyik fülére helyezve, mintha hallgatózna. Közelebbről megnézve, Sarah látta, hogy valamiféle rádiós fülhallgatót visel, mint amilyet Raphael biztonsági emberei is hordtak. Bólintott arra, amit a másik fél mondott. – Menj, és hívd fel Rajt! – mondta Angel Sarah-nak. – Ne, várj! Emelie-t hívd fel! Azt mondja, hogy mondjam meg neked...

Ha a nő tudta Raj és Emelie nevét is, akkor Rajnak kellett őt küldenie. Sarah kinyitotta az ajtót, és hátralépett. Angel befurakodott, és gyorsan becsukta az ajtót, kizárva a zaj és a testek rohanását, amelyek követni próbálták.

– Köszönöm! – mondta a levegő után kapkodva. – És tényleg Rajnak dolgozom!

– Ma ott voltál az étteremben!

– Igen. Tudtunk a Blackwood-találkozóról, és nem akartuk, hogy egyedül menj oda. Jó okkal, mint kiderült.

– Nem értem! – mondta Sarah. – Miért tenne Raj... – Scavetti hangosan megköszörülte a torkát a lány mögött. – Ah – mondta, kissé megfordulva, hogy a feldühödött nyomozóra mutasson. – Ő itt Scavetti nyomozó, a buffalói rendőrségtől. Azt akarja, hogy...

– Nem kell vele menned! – mondta Angel azonnal, és barátságtalan pillantást vetett Scavettire. – Raj itt lesz...

– Mi a fasz köze van ennek az átkozott vámpírnak ehhez az egészhez?

Angel hideg pillantással vágott közbe. – Megvárjuk, amíg ideér, mielőtt bármit is eldöntenénk.

– Ki a fene nevezte ki őt Istennek? – vicsorogta Scavetti. – Nem kell megvárnom semmilyen kibaszott vámpírt...

– Állj! – kiáltott rá Sarah Scavettire. – Várni fogunk! – mondta határozottan. – Hacsak nem akarsz mindezek előtt rúgkapálva és sikoltozva kivinni innen! – A túlfűtött sajtósok tömege felé mutatott.

Scavetti a homlokát ráncolta, láthatóan éppen ezen gondolkodott.

– Ugyan már, Tony – hízelgett a nő. – Mit árthat, ha megvárjuk, amíg Raj ideér? Ha kirángatsz oda, mindenhol benne lesz az újságokban. És az mire lenne jó? Nem akarod, hogy belekeveredjek az ügyedbe, és ez nagyjából az utolsó dolog a világon, amit én is akarok. Talán együtt kitalálhatunk valamit.

Scavetti bámult rá, és a lány látta rajta, hogy nem örül. De azt is tudta, hogy ideget érintett azzal, hogy a sajtó is megjelent. Végül röviden, elégedetlenül bólintott.

– Rendben. Várunk. – Ránézett az órájára. – Tíz perc. Utána leszarom, mit mondasz! Kiviszem innen a segged!

Sarah tudta, mikor kell kiszállni. – Köszönöm, Tony! Felmegyek az emeletre, hogy összepakoljak pár dolgot, a biztonság kedvéért – mondta.

– Jó ötlet! – mondta Angel. Önelégült pillantást vetett Scavettire, miközben követte Sarah-t a lépcsőn. – Segítek neked!

 

Harminckettedik fejezet

Fordította: Szilvi

 

Kinyitva a szemeit, Raj a buffalói búvóhelye ismerős környezetét látta. A lámpák már égtek. Az időzítő úgy volt beállítva, hogy mire felébred, legyen kevéske fény, ami szükséges volt, hogy lásson. Miközben felkelt az ágyból, a fényerő addig növekedett, amíg elérte a megvilágítás egyenletes, lágy szintjét. Az első gondolata az éhség volt, de nem volt ideje megállni egy élő donorért. Legalábbis ezt mondta magának. Nem volt hajlandó szembenézni a növekvő vonakodásával, hogy névtelen nőket csapoljon meg vérért és szexért. Nem volt hajlandó megbirkózni ennek a vonakodásnak a jelentőségével a Sarah Stratton iránti érzelmei fényében – aki már történelem volt, emlékeztette magát határozottan.

Odament a bár hűtőjéhez, és kivett egy egységnyi zacskós vért. Meglazította annyira a kioldószelepet, hogy a tartalma ne robbanjon szét a mikrohullámú sütőben, és gyors felmelegítésre állította. Alig egy perc múlva megrázta a zacskót a kezében, hogy kiegyenlítse a hőmérsékletet, és gyorsan lehajtotta, miközben igyekezett nem gondolni arra a nőre, akiből inkább inna ehelyett.

Sarah édes vérének emléke így is megütötte – a hirtelen kicsorduló vér, amikor agyaraival megkarcolta a nő telt ajkát, a melegség, ahogy a nyelvét simogatta, és gyönyörű lassúsággal csúszott le a torkán. Az agya továbblépett, és arra gondolt, milyen finom lenne felfedezni a lány vénáját, átszúrni a nyakának bársonyos puhaságát, miközben a farkával belemélyed a feszes kis testébe. Szinte érezte puha íveit a keze alatt, hallotta éhes kis kiáltásait, ahogy a falhoz szorította – Elég!

Undorodva dobta félre az üres zacskót, és máshová kényszerítette a gondolatait. Sarah nem akart tőle semmit, és neki sokkal jobb dolga is akadt, mint egy olyan nő után futni, aki azt hitte, hogy szórakozásból kislányokat erőszakol meg. Érezte a jogos düh forró áradását, és üdvözölte, hagyta, hogy megtöltse a belsejét határozottsággal, miközben elfordította a zuhanyzóban a csapot. Lehunyt szemmel a csempefalnak támaszkodott, karjait kinyújtotta egyenesen maga elé, miközben a forró víz a nyakát és a hátát csapkodta, és átgondolta, amit eddig tudott. Újra elképzelte a fiatal nők arcát, elképzelte a jeleneteket a vérházaknál, ahonnan eltűntek. Amikor Estelle Edwardshoz ért, megálltak a gondolatai. Minden hozzá vezetett. Ő volt a narancs az almás tálban, a magányos rózsa a margarétacsokorban. Ő volt a kulcs. Egy vérre specializálódott kutató, akit láttak beszélgetni Krystoffal, majd azt mondta a férjének, hogy van egy kapcsolata a vámpírközösségben, aki tudna...

Csúnyán káromkodni kezdett, amikor eszébe jutott egy gondolat. Akkora erővel vágott az öklével a falba, hogy megrepedt a csempe.

Fiatal nők tűntek el, de idős vámpírok is! Idősek, de nem erőteljesek. Ez volt a döntő elem. Elég idősek voltak ahhoz, hogy teljesen kifejlődjön bennük az emberi kutatókat leginkább érdeklő tulajdonság – a betegségekkel és az öregedéssel szembeni ellenállás –, de nem voltak elég erősek ahhoz, hogy saját gyermekeiken uralkodjanak, vagy hogy más vámpírokra kényszerítsék az akaratukat. Mi van, ha az eltűnt vámpírok is foglyok voltak, akárcsak a fiatal nők? Mi van, ha mindannyian – vámpírok és emberek – nem voltak egyebek, mint Estelle Edwards kísérleti patkányai?

De akkor miért hozta ide Rajt, hogy kibogozza? Krystofnak tudnia kellett, hogy ilyesmit soha nem tűrne el. Hacsak nem ez volt végig az öreg terve? Talán elvesztette az irányítást a projekt felett, és nem tudta, hogyan állítsa le ő maga. Jézusom! Ennek sincs értelme.

Elzárta a csapot, undorodott az egész ügytől. Gyorsan megszárítkozott, és már félig felöltözött, amikor megszólalt a telefonja. Felvette, és nem lepődött meg, hogy Emelie volt az.

– Em – mondta üdvözlésképpen. – Hogy ment ma Sarah-val és Blackwooddal?

Emelie visszaszívta, bármit is akart mondani, majd megszólalt.

– Rendben, akkor kezdjük az étteremmel! – Raj összevonta a szemöldökét, de Emelie belekezdett a beszámolójába, így figyelmesen hallgatta. – Angelnek sikerült időben bepoloskáznia Sarah-t, így az egészet hallhattuk. Blackwood megpróbálta megzsarolni, azzal fenyegetőzött, hogy a sajtóhoz fordul a valódi kilétével...

– Megzsarolni? Várj, milyen személyazonosság? – szakította félbe Raj.

– Oké, itt kezd bonyolulttá válni a dolog. Blackwood úgy tűnik, ismeri Sarah-t még Kaliforniából.

– Igen, ő is ezt mondta. A család barátja, vagy ilyesmi.

– Nem egészen! Az édes kis Sarah nem volt túl közlékeny velünk. Az igazi neve Susan Siemanski. Ismerős ez a név neked egyáltalán?

Raj a homlokát ráncolta. Sarah valójában nem is Sarah volt? Mi a fene? – Nem! – mondta. – Kellene?

– Nem, hacsak nem töltesz túl sok időt az interneten!

– Fizetek embereknek, hogy ezt megtegyék helyettem! – mondta türelmetlenül. – Mi a fasz folyik itt, Em?

– Susan Siemanski több weboldalon is felbukkan, mindegyik a furcsa és ismeretlen dolgokkal foglalkozik. Paranormális szarságok. A mi embereink követik ezeket az oldalakat, feltételezett vámpírtevékenységet keresve. Néha ez csak álca a valódi dologhoz, és mi...

– Tudom, Em! Térj a lényegre!

– Bocsánat! Susan, alias Sarah Stratton, tizenöt éves volt, amikor azt állította, hogy „kapcsolatba” került álmaiban az elrabolt nőkkel. Két esetet hoztak nyilvánosságra, néhány hónap különbséggel. Mindkét esetben holtan találtak egy nőt, miután a rendőrség figyelmen kívül hagyta Siemanski figyelmeztetéseit. Ezután eltűnt a radarról, ami megmagyarázza, miért nem létezett Sarah tíz évvel ezelőttig. Biztosan megváltoztatta...

– Rendben – vágott közbe Raj, és érezte, ahogy egyre nő a dühe. A nő egész idő alatt hazudott neki, hagyta, hogy azt higgye, azért szökött el, hogy elmeneküljön egy rossz otthoni helyzet elől, hagyta, hogy a férfi mindenféle következtetésekre jusson. És egyik sem volt igaz. A nő egy kibaszott médium volt. Ez volt a kapcsolata ezzel az üggyel? Talán az eltűnt nőkre utaló jeleket kapott az álmaiban, vagy mi a faszt csinált? Az istenit, teljesen hülyének nézte őt!

– Raj, ott vagy?

– Igen. Szóval, mit akar Blackwood?

– „Meséld el az álmaidat” fajta baromságot, de nyilvánvaló volt, hogy azt akarta, hogy a lány kizárólag neki dolgozzon, senki másnak, és főleg nem nekünk, undorító vérszívóknak. Azt hiszem, így fogalmazott.

– Képzeld csak el! – mondta Raj szórakozottan, miközben elővett egy inget a szekrényből, és anélkül, hogy letette volna a telefont, belebújt. – Pedig olyan kedves embernek tűnt!

– Igen, nos, szerencsére beugrott az egyik rajongója, és Sarah elmenekült. Visszament a házába, és ott is maradt. Balszerencséjére, a dörzsölt seggfejnek egy kamerás stábja várakozott odakint, hogy lefilmezze a rég elveszett tinédzser médium diadalmas újrafelfedezését, vagy ha ez nem jön össze, hogy véghezvigye a fenyegetését, és leleplezze őt. Amit, úgy tűnik, meg is fog tenni.

Abbahagyta, amit csinált. – Mi történik?

– Van egy kis probléma!

Raj hallotta, ahogy Emelie valaki mással beszélget, egyoldalú beszélgetés, mintha egy második mobiltelefonon beszélt volna. Hallotta, ahogy káromkodik, majd parancsokat kiabál valakinek a raktárban.

– Yossi volt az – mondta, amikor visszatért hozzá. – Sarah házát ellepték a riporterek, akik tudni akarták, miért hívtak egy médiumot, hogy segítsen megtalálni William Cowens lányát. A rendőrség is ott van, az a Scavetti fickó személyében. Őrizetbe akarja venni a lányt...

– Nem! – Raj szinte üvöltött. Megint hallotta, hogy Em a másik telefonon beszél.

– Angel úgy gondolja, rá tudja venni Sarah-t, hogy engedje be. Akarod, hogy...

– Igen! Azt akarom, hogy valaki bemenjen a házba. Nem akarom, hogy Sarah eltűnjön a rendőrségen! Tudnom kell mindent, amit erről az ügyről tud. Mondd meg Angelnek most, Em! Megvárom!

Em röviden beszélt, majd visszatért. – Oké, Yossi és Cervantes kint maradnak, de Angel most az ajtón dörömböl. Hogyan tovább?

Raj már a kabátját húzta, a telefont a válla és a füle közé szorította. Em oldaláról nagy zajt hallott, a terepjárók motorjai indulásra készen felpörögtek.

– Em! – kiáltotta, biztos akart lenni benne, hogy a lány hallja. – Szükségünk van egy menekülő autóra, valami jellegtelenre!

– Úgy lesz, főnök! – mondta a terepjáróhoz rohanva.

Raj beütötte a páncélterem kijárati kódját, és türelmetlenül várta, hogy az ajtó kinyíljon.

– Találkozunk Sarah-nál! – mondta, bontotta a kapcsolatot, és a garázs felé száguldott.

 

***

 

– Mi a fasz? – Raj vetett egy pillantást az utcára Sarah ikerháza előtt, és megkerülte a háztömböt, mert eszébe jutott valamiféle sikátor, és feltételezte, hogy van hátsó ajtó is. Kicsit szétszórt volt mindkét alkalommal, amikor Sarah konyhájában járt. A sikátor keleti végét egy drótkerítés zárta el. Csúnyán káromkodott, és ismét tett egy kört, majd befordult a sikátor nyugati végén, és a gyorshívóval tárcsázta Emet, miközben Sarah kocsijához hajtott, és leparkolt mögé.

– Hol vagy? – kérdezte, mielőtt a lány bármit is mondhatott volna.

– Három járműben vagyunk, két terepjáróban és a bérelt szedánban. A két terepjáró a háztömb két végénél parkol. Nagy a káosz odakint, főnök!

– Igen, én is láttam. A Sarah háza mögötti sikátorban vagyok. Itt hátul is lézeng néhány riporter, de semmi olyan, amit ne tudnék kezelni. Túl sötét van a többieknek, azt hiszem. Mindkét terepjáró jöjjön be elölről. Mondd meg nekik, hogy legyenek látványosak. Te hozd a szedánt hátra, mi ketten erre megyünk. Angel a házban van?

– Igen, uram, Scavetti nyomozóval együtt, aki Angel szerint nem túl boldog. Sarah megkötötte magát, és nem hajlandó semmit sem tenni, amíg Ön oda nem ér. Scavetti mindjárt felrobban, de Angel nem tűnik túlságosan aggódónak emiatt.

– Találkoztam Scavettivel. Bármikor Angelre tenném a pénzem. Hívd fel, mondd el neki, mi fog történni, és mondd meg neki, hogy tájékoztassa Scavettit! Nem akarom, hogy pisztolyt tartsanak a fejemhez, amikor belépek a hátsó ajtón!

– Nem hiszem, hogy most te lennél Scavetti kedvenc embere!

– Össze vagyok törve! – Raj felnézett, amikor egy fehér Taurus jelent meg a visszapillantó tükörben, Emmel a volánnál. Gyorsan megfordult, hogy a BMW a sikátor nyitott végével álljon szemben. Em ugyanezt tette, és beállt mögé. A lány kiszállt a kocsiból, és izgatottan vigyorgott a férfira.

– Jó móka lesz ma este, mi, főnök?

Raj a fejét csóválta. Néha emlékeztetnie kellett magát, hogy Emelie címlapmodell külseje mögött egy totális adrenalinfüggő rejlik. Az ilyesmiért élt.

– Mindenki készen áll?

A lány bólintott.

– A szavadra, nyomják a gázt. Két perc a ház előtt, két perc bent.

Raj felmérte hátul a helyzetet. A sivár udvart viharvert fakerítés vette körül, és ha volt is lámpa, nem világított. Egy féloldalas kapu állt tárva-nyitva, lakatja hasztalan lógott a kerítés U-gyűrűjében, valószínűleg a sötétben a Blackberryjük körül gubbasztó tucatnyi makacs sajtós tette oda. Időnként valamelyikük felpillantott a házra, de ott sem volt semmi mozgás. Sarah ablakai mind be voltak fedve, a redőnyök leengedve, a függönyök behúzva, de a szomszédos emeleti ablakból megpillantotta a házinéni kíváncsi arcának villanását. Az asszony remek kém lett volna. Az ikerház Sarah felőli belsejéből nem szivárgott fény az udvarra, és mögötte a sikátor is ugyanolyan sötét volt, utcai lámpák nélkül. Egy mozgásérzékelős reflektor, amely akkor világított, amikor elhaladt mellette, ismét elsötétült. Három autó parkolt oldalról, mindegyik a zsákutca felé volt fordulva, és feltehetően a riportereké volt, mert az itt lakóknak több esze lenne.

– Rendben – mondta Emnek. – Szépen elaltatom ezeket az embereket, aztán te és én bemegyünk hátul, pont ugyanakkor, amikor Yossi és a többiek bemennek elöl. Nagy zajt csapnak, csaliként kiviszik Angelt, és elviharzanak. Körülbelül olyan magas, mint Sarah, csak a haját takarjuk el. Te itt hátul lelépsz Sarah-val, és elviszed a raktárba. Én elintézem Scavettit és bármi mást, ami még felmerül, és később ott találkozunk.

– A zsarut én is el tudom intézni, ha te inkább...

– Ő engem ismer! Te vidd Sarah-t!

Em röviden tanulmányozta a férfit. – Te vagy a főnök!

Raj bólintott. – Add meg Yossinak az engedélyt!

 

Sarah összekuporodott a lépcső közepénél, a térdét a mellkasához szorítva, teljesen szerencsétlennek érezte magát. Szegény Mrs. M. a szomszédban ugyanolyan csapdába esett volt, mint Sarah maga. Scavetti nem tudta eldönteni, hogy Raj miatt volt-e jobban kiakadva, vagy amiatt, hogy most mindenki azt fogja hinni, hogy a buffalói rendőrség, azaz Tony Scavetti egy médiumot használ a nagyon is kiemelt ügyük megoldására. Miután beleegyezett, hogy ad Rajnak tíz percet, a nyomozó undorodva felemelte a kezét, és eltűnt Sarah nappalijában, ahol a lány hallotta, ahogy káromkodik valakivel a mobilján. Angel nagyjából ugyanezt csinálta, bár sokkal kevesebb káromkodással, és úgy suttogott a fejhallgatójába, mint valami különleges ügynök egy akciófilmben.

Sarah a maga részéről nem tudta, hogy Raj közelgő érkezése jó vagy rossz hír-e, de azt tudta, hogy gyorsabban el tudja tüntetni, mint ahogyan arra egyedül, és a rendőrség bevonása nélkül képes lett volna. Így hát ült a lépcsőjén, ahol kívülről senki sem láthatta, hallgatta Scavetti és Angel egymással versengő mormolását, és várta Rajt, aki valószínűleg gyűlölte őt.

Hirtelen kihúzta magát, mert egyszerre két dolog történt. Angel felkiáltott: „Bejönnek!”, és a hirtelen felbőgő terepjáró-motorok és csikorgó kerekek miatt, Scavetti a bejárati ajtó felé rohant. Hevesen káromkodott, amikor Angel kinyitotta előtte az ajtót, de aztán mindketten elhátráltak, amikor négy fekete harci felszerelésbe öltözött férfi átrohant a kiabáló, dühös riporterek tömegén, felrobogott a tornácra és be a házba. Angel becsapta mögöttük az ajtót, és Sarah kis előszobája hirtelen megtelt termetes, nagydarab vámpírokkal, miközben Scavetti szinte a mellkasát döngette dühében. A tesztoszteron olyan sűrűn terjengett a levegőben, hogy Sarah felnézett a plafonra, arra számítva, hogy látható felhők lebegnek a fejük felett.

– Mi a fasz?! – kiabálta Scavetti. – Ki a fene engedélyezte...

– Én voltam – mondta Raj a konyhából. A nagy felhajtástól és zajongástól a bejárati ajtónál, Sarah nem is hallotta, hogy kinyílt a hátsó ajtó. Rájött, hogy ez volt a terv, hogy az elölről belépő csapatnak egyetlen célja volt – fedezni az uruk hátsó udvarból történő belépését.

A hangja hallatán mind a négy vámpír egy emberként fordult meg, izmaik úgy remegtek, mint a lovaknak a startkapunál, ahogy Angel mellett féltérdre ereszkedtek. Scavetti tátott szájjal bámult, tekintete hitetlenkedve vándorolt a térdelő vámpírokról Rajra, majd vissza.

Sarah kemény lépteket hallott, majd feltűnt Raj feje és válla a tőle jobbra lévő korláton keresztül. Fekete bőrkabátot és farmert viselt, veszélyes tekintélyt sugárzott, nagyobbnak tűnt, mint eddig, és kétszer olyan halálosnak, mint az előtte térdelő vámpírszolgái. És bár tisztában kellett lennie azzal, hogy a nő ott ül, még csak egy pillantást sem vetett rá. Sarah szíve fájdalmasan összeszorult. Em sétált be Raj mögé, fekete harci öltözékben sokkal jobban nézett ki, mint Lara Croft valaha is. Raj intett a térdelő vámpíroknak, és azok felugrottak.

– Scavetti nyomozó – mondta Raj nyugodtan. – Le van tartóztatva Ms. Stratton?

Sarah megrándult a neve hallatán, miközben a rendőrnyomozó pengeéles tekintettel nézett körbe.

– Kurvára nincs szükségem erre a szarságra, Gregor! – vicsorogta.

Raj erősen felfegyverzett vámpírjai felháborodva morogtak a mesterükkel szembeni ilyen tiszteletlen viselkedés miatt, és Sarah visszahúzódott a falhoz, erőszakra számítva. Raj azonban csak mosolygott.

– Hadd vegyem ezt le a vállairól, nyomozó. Biztosíthatom, hogy ez nem Ms. Stratton hibája! Ha azt a személyt keresi, aki kiszivárogtatta a kilétét, hívja Edward Blackwoodot!

Tehát igaza volt Blackwooddal kapcsolatban. Nem mintha valaha is kétséges lett volna. A rohadék egész délután szinte megállás nélkül telefonált, nyilvánvalóan úgy gondolta, hogy Sarah rajta kívül senki máshoz nem fordulhat. Nem tudta, hogy a lány inkább hagyja, hogy Scavetti letartóztassa, minthogy a zsíros kezébe adja magát.

– Minden kibaszott jól fog menni! – mormolta Scavetti válaszul Raj Blackwoodra tett megjegyzésére. Körülnézett.

– Nyilvánvalóan van valami terve!

– Angel fog csaliként szolgálni. – A férfi az alacsony nőre mutatott. – Az embereim a bejárati ajtón keresztül távoznak, mintha elszállítanák Ms. Strattont, nagy feltűnést keltve eltűnnek az éjszakába, és a lehető legtöbb figyelmet magukra vonzzák.

Sarah Angelre nézett, aki elkapta a tekintetét, és konspiratívan elvigyorodott. A lány a mögötte álló, erősen izmos vámpírhoz simult, és Sarah azon tűnődött, vajon egy párt alkotnak-e, vajon ezért van-e az, hogy Angel, aki nyilvánvalóan nem vámpír, Raj társaságában van?

– Addig is, a hadnagyom – mondta Raj, Emelie-re mutatva, aki válaszul gyorsan tisztelgett. Megtorlást ígérő pillantást vetett rá, de közben egy apró mosoly játszott a szája körül. – A hadnagyom – folytatta –, a hátsó ajtón keresztül kiviszi Ms. Strattont, és egy olyan helyre szállítja, amelyet csak az embereim ismernek.

Scavetti eddig elégedettnek tűnt, de most elkomorult.

– Tudni akarjuk majd, hová viszi! És hol a picsában leszel te mindeközben?

Raj türelmes pillantást vetett a nyomozóra.

– Arra gondoltam, hogy megragadhatnánk az alkalmat, hogy tájékoztassuk egymást a fejleményekről, nyomozó, beleértve természetesen Ms. Stratton tartózkodási helyét is. A célunk ebben az ügyben következetesen az volt, hogy segítsük az önök nyomozását, nem pedig, hogy akadályozzuk. Amint az önök megelégedésére végeztünk, újra csatlakozom a csapatomhoz.

Scavetti úgy nézett ki, mintha valami romlottat nyelt volna, de bólintott.

A maga részéről Sarah-nak elég komoly kétségei voltak afelől, hogy Rajnak szándékában áll-e bárkit is tájékoztatni a hollétéről, miután elhagyták ezt a házat. Azt sem tudta nem észrevenni, hogy Emelie fogja őt elvinni, nem Raj. Ennyit a fehér lovon ülő lovag forgatókönyvéről. Egészen biztos volt benne, hogy egyik jelenetben sem volt olyan, hogy a lovag segédje lovagolt volna el a megmentett leánykával. Kíváncsi volt arra is, hogy vajon megkérdezi-e valaki a véleményét minderről, vagy úgy kezelik, mintha csak egy rakás poggyász lenne...

– Ez elfogadható számodra, Sarah?

Gondolataiból kizökkenve felkapta a fejét, és Raj először nézett rá, mióta felbukkant a semmiből. Jégkék szemeit vizsgálgatta, és hideg mélységükben sehol sem talált melegségre utaló jelet. Nyelt egyet a torkát elszorító gombóc ellen, és bólintott. – Igen. Köszönöm!

Raj még egy pillanatig tartotta a tekintetét. – Fel kellene hívnod a szomszédodat, hátha ő is meg akarja magát mentetni – mondta hűvös hangon.

– Rendben – suttogta Sarah. Gyorsan felállt, hálás volt a kifogásért, hogy felmehetett az emeletre, távol Emelie és a többi vámpír töprengő tekintetétől. Még csak egy lépést tett meg, amikor eszébe ötlött egy gondolat. Megállt, és megfordult, hogy megkérdezze: – Mi lesz a kocsimmal? – Raj csak nézett rá. – Szükségem lesz a kocsimra, bárhová is megyünk! – erősködött. Nem tudta pontosan, mit fog csinálni, vagy hová fog menni, de azt biztosan tudta, hogy nem akarja a szükségesnél tovább elviselni ezt a fagyosan udvarias Rajt.

A férfi még egy pillanatig tartotta a tekintetét, majd Emelie-re pillantott. – Add ide a kulcsaidat – szólította meg a nő Sarah-t. – Majd később az egyik srác elviszi a biztonságos házba.

– Oké – egyezett bele Sarah. Felment az emeletre, hogy felhívja Mrs. M-et, és felkapja a táskát, amit korábban már összepakolt, mielőtt a sajtó lecsapott volna, és minden tervét a kukába dobta volna. Egyelőre belement Raj menekülési tervébe. De az első adandó alkalommal el akart tűnni. Ha a férfi nem akart tőle semmit, az rendben volt. Nem volt rá szüksége, hogy elmeneküljön ebből a városból. Az első eltűnését akkor rendezte meg, amikor tizennyolc éves volt és nincstelen. Most is meg tudta volna csinálni. Rajnak már nem sokáig kellett aggódnia miatta.

 

Harmincharmadik fejezet

Fordította: Szilvi

 

A manőver óramű pontossággal működött. Nem mintha Sarah mást várt volna. Úgy tűnt, Emelie már azelőtt tudta, mit akar Raj, mielőtt még kérte volna, és ha már egyszer döntés született, nem lehetett vitatkozni. A vámpír őrei szinte fanatikus figyelemmel hallgatták minden szavát, de hát, amit mondott, annak látszólag volt értelme, szóval miért is ne?

Mrs. M. beleegyezett, hogy őt is kimentsék, és gyorsan elkészítették azt a tervet is, hogy hogyan juttassák el a fiához. Raj azt mondta, hogy majd ő gondoskodik róla, miután mindenki más elment, valamint ő és Scavetti befejezték a beszélgetést. És egy szót sem szólt Sarah-hoz, mióta megkérte, hogy hívja fel Mrs. M-et.

Amikor eljött az idő, a házban minden lámpát leoltottak, és Raj fekete ruhás vámpírokból álló csapata, közrefogva Angelt, úgy rontott ki a bejárati ajtón, majd át az udvaron, mintha a pokol kutyái lennének a nyomukban. Még le sem értek a teraszról, amikor Emelie kitaszigálta Sarah-t a hátsó ajtón és az udvaron át, ahol Sarah majdnem felbukott valaki testében. Elfojtott egy sikolyt, és megragadta Emet, aki halkan felnevetett.

– Ne aggódj! Még életben vannak.

– Mi történt velük? – suttogta Sarah, kerülgetve a most már meglátott néhány embert, akik különösen kísértetiesen néztek ki a Blackberryjeik és mobiltelefonjaik kékes fényében.

– Raj történt velük – mondta Em némi elégedettséggel.

– Ez mit jelent? – mordult fel Sarah ingerülten.

Em csettintett, és felemelte a kezét csendre intve, miközben átmentek a kapun a sikátorba, ahol egy unalmas fehér Taurus parkolt Raj szedánja mögött. Buffalo környékén több tízezer ilyen fehér amerikai szedán közlekedett, mint ez. Olyan gyakoriak voltak, mint a szél, és Buffalo nagyon szeles város volt.

Perceken belül kiértek a sikátorból az utcára. Emelie tett egy becsmérlő megjegyzést az autó erőtlen motorjára, de a sebességhatáron belül maradt, miközben a repülőtér felé tartottak. Sarah-ra pillantott. – Egyelőre a raktárba viszlek.

– Raj miért nem jött velünk?

– Mert bárki vezetheti ezt az unalmas kis kocsit, de csak Raj képes arra, amit éppen csinál!

– Ez mit jelent? – követelte Sarah ismét.

– Hogy az összes riporter eltűnik – mondta Emelie kísérteties filmes hangon, és felnevetett.

– Remek! – mormolta Sarah, nem látva a humort.

– Ne aggódj! Kicsit megzavarja az emlékeiket, de mindannyian rendben lesznek, még az a csúnya rendőrnyomozó is – vagy legalábbis annyira, amennyire voltak is. Raj csak nem akarja, hogy bárki is emlékezzen arra, hogy egy csomó vámpír érkezett sietősen, hogy megmentse az aranyos kis seggedet.

Sarah elpirult. – Nem érdekel, mit csinál velük! Gyűlölöm azokat az embereket!

Emelie hosszabb pillantást vetett rá. – Van olyan hely, ahová szívesebben mennél? Talán a családodhoz?

Sarah kibámult az ablakon, és megrázta a fejét. – Nem! Nincs családom!

– És mi van a szüleiddel, vagy a testvéreiddel?

Sarah megfordult, és lapos pillantást vetett Emelie-re.

– Te ellenőriztél engem!

Emelie könnyedén bólintott, minden szégyenlőség, minden bocsánatkérés nélkül.

– Nem volt könnyű, ha ez vigasztal! – ajánlotta fel.

Sarah mély levegőt vett, és kiengedte.

– Már nem számít, nem igaz? – Hüvelykujjával hátrabökött a válla fölött. – Most már mindenki tudja, ki vagyok. Újra kell kezdenem az egészet!

– Raj segíthetne ebben. A vámpírközösségnek vannak forrásai.

Sarah keserűen felnevetett. – Nem hiszem, hogy Raj szánna rám időt, ha nem lenne muszáj!

Emelie értetlenül nézett rá.

– Ma a megmentésedre sietett, nemde?

– De igen – ismerte el Sarah. – De csak azért, mert meg akarja oldani ezt az ügyet, és én vagyok hozzá a legjobb nyom. Legalábbis eddig. Valószínűleg már az sem leszek sokáig.

Emelie azzal döbbentette meg Sarah-t, hogy kinyújtotta a kezét, és csettintett az arca előtt az ujjaival. Amikor ettől visszahőkölt, Emelie azt mondta: – Huh! Szóval, nem vagy vak, tehát az egyetlen alternatíva a hülye!

– Tessék?

– Raj megőrül érted, kisember!

– Raj utál engem, girhes vámpír!

Emelie felnevetett. „Girhes vámpír”, ismételte meg. – Kínos, de pontos. Szóval áruld el, Sarah – mondta megfontoltan –, pontosan mit tettél a mesteremmel, hogy így kifordítottad magából? Kibaszott hangulata volt az utóbbi napokban, és szerintem ez a te hibád.

Sarah pillantása találkozott Emelie biztos tekintetével, és elfordult, nem akarta bevallani, mit tett.

– Ugyan már, Sarah! Néhány napig sok időt fogunk együtt tölteni. Sokkal szórakoztatóbb lesz, ha csajos dolgokról beszélgethetünk – tudod, pasikról, sminkről, frizurákról, meg ilyen szarságokról!

Most Sarah-n volt a sor, hogy felnevessen az ötlettől, hogy Emelie-t érdekelné egy csajos beszélgetés.

– Mit mondott Raj? – kérdezte.

– Lehet, hogy nem vetted észre, Sarah, de Raj, ha akarja, tisztességesen tud egy Szfinxet utánozni. Nekem nem mondott semmit. És ez elárul valamit, mert Raj nagyjából mindent elmond nekem. Ő az atyám, és ez eléggé fontossá teszi őt, de ő a legjobb barátom is. Ő volt az első ember, aki másnak látott engem, mint aminek lennem kellett volna. A parancsára habozás nélkül meghalnék, és bárkit megölök, aki árt neki!

– Ó!

Emelie elvigyorodott.

– Ne aggódj, ez nem fenyegetés volt. Raj engem ölne meg, ha egyetlen hajszáladat is meggörbíteném a csinos fejeden. De szerintem bármit is tettél, valami rossz lehetett, mert az a vámpír megőrül érted.

Sarah felsóhajtott. – Raj elmesélte neked, hogy a múltkor elmentünk az egyetemre, és beszéltünk Jennifer Stewarttal? Trish szobatársával?

– Igen. Az elmúlt pár éjszakán amiatt csináltuk a három dolláros túrákat a buffalói vérházakban.

Sarah meglepetten pislogott. Raj nélküle folytatta a nyomozást? Hülyeség volt, de valahogy fájdalmat okozott ez a felfedezés.

– És? – kérdezte Emelie türelmetlenül.

Sarah összerezzent. Elég jó sejtése volt, hogy Emelie mit fog reagálni arra, amit mondani készül.

– Nem tudok semmit arról, hogy ti hogyan csináljátok a dolgokat. Úgy értem, azt tudom, hogy a vérivás aktusát nagyon jó érzéssé tudjátok tenni – nem mintha én valaha is csináltam volna ilyet.

Emelie hangosan „hú”-zott, láthatóan szórakoztatta Sarah tapasztalatlansága.

Sarah rosszallóan nézett rá, és folytatta. – Úgy tűnik, Raj beszélt Jenniferrel, öhm, a fejében, azt hiszem, úgy is mondhatni. Tudod, telepatikusan, vagy bárhogy is csináljátok. Azt hiszem, végül rávette, hogy hangosan beszéljen, hogy én is hallhassam, de erre csak később jöttem rá. Akkor még nem tudtam, hogy mi történik.

Emelie arca elkomorodott. – Mit mondtál neki? – kérdezte, a szeme hirtelen sötét lett a vádtól.

– Mondtam neki, hogy amit tett, az egyenlő a nemi erőszakkal – mondta Sarah halkan. – Hogy Jen elméjét erőszakolta meg a teste helyett.

Emelie rövid időre lehunyta a szemét, mintha fájdalma lenne, és enyhén megrázta a fejét. – Neked és nekem beszélnünk kell! – mondta komoran. De aztán csendbe burkolózott, balra kanyarodott egy hosszú, sötét utcán, végül megállt ugyanaz előtt az elhagyatottnak tűnő raktárépület előtt, ahol Sarah és Raj is megállt, ami egy emberöltővel ezelőttinek tűnt. Akkoriban, amikor még tetszett neki.

Sarah felsóhajtott, amikor Emelie elhajtott az irodaajtó mellett, és inkább megállt a három nagy rakodóajtó egyike előtt. A kocsit megállítva, hátranyúlt a hátsó ülésre, és egy fekete vászontáskában kotorászott, amiből egy nagy garázskapu nyitónak látszó valami került elő. Rámutatott és kattintott, és a bal oldali ajtó szinte hangtalanul felemelkedett. Emelie az ölébe ejtette a távirányítót, és behajtott a kocsival, majd ismét kattintott, hogy becsukja maguk mögött az ajtót, amint áthaladtak.

– Otthon, édes otthon – jelentette ki Emelie, és leállította a motort.

– Mi ez a hely? – kérdezte Sarah, az ablakon keresztül bámulva.

– Ez, kedvesem, az, amiért Raj lesz az északkeleti rész következő vámpírlordja. A nyers erő jó dolog, és neki abból is van bőven, de az ész az, ami a különbséget jelenti, és Raj egy kibaszott zseni, ha stratégiai tervezésről van szó. Már évekkel ezelőtt megvásárolta ezt a helyet, felkészülve erre a napra.

Sarah szkeptikus pillantást vetett rá. – Erre a napra? – Emelie vagy valami másról beszélt, mint a saját szorult helyzetéről, vagy Raj több volt, mint egy stratégiai zseni, inkább egy átkozott jövendőmondó.

Emelie nevetve nyitotta ki a kocsi ajtaját, és kiszállt. Felkapta a hátsó ülésről a táskát, és azt mondta: – Sokkal többről szól ez a nap, mint amire te gondolsz, kisember! Pokolian sokkal többről!

– Mondj valamit, amit nem tudok! – vágott vissza Sarah.

– Mennyi időd van?

Sarah megpördült. – Mi van?

– Azt mondtad, mondjak valamit, amit nem tudsz. Nos, mennyi időd van?

– Ha, ha! – Sarah irigykedve figyelte, ahogy Emelie elsétál. Úgy nézett ki, mint egy modell a kifutón, az egyik vállára dobott nehéz táska és a funkcionális fekete harci felszerelés ellenére, amit viselt. Vagy talán éppen emiatt. A kontraszt csak kiemelte nagyon is nőies vonzerejét. Mintha csak tudatában lett volna annak, hogy Sarah figyeli, megfordult, és vigyorogva visszahátrált néhány lépést. – Gyerünk, Sarah! El kell mesélnem egy történetet, és szükségem lesz előbb egy italra!

– Egy ital? De...

– Ne légy már ilyen nyuszi! – Emelie ledobta a táskáját egy halom hasonló felszerelés mellé, és visszasétált, hogy Sarah karjába karolva átvezesse a nagy, üres téren valamiféle nappali felé a sarokban. Mivel Emelie ugyanolyan erős volt, mint bármelyik vámpír, Sarah választhatott, hogy megy-e vele, vagy rongybabaként vonszolják. Inkább ment vele.

Átmentek az ál-nappaliba, amely körülbelül akkora volt, mint Sarah házának egész első emelete. A vastag bolyhos szőnyeg határozta meg. Számos kanapé és szék volt szétszórva furcsa szögben, bár mindegyik egy magánmozihoz méltó, szélesvásznú kijelző felé volt fordítva, amelyhez szédítően sokféle elektronikus eszköz tartozott. Emelie elengedte Sarah karját, és odasétált a bárpulthoz, amely az egyik fal mentén állt, mögötte pedig több sor üveg sorakozott a pulton. Emelie megragadta az egyik üveget, és töltött magának egy felest valami átlátszó folyadékból. Kínálta Sarahnak is, aki megrázta a fejét.

– Raj évtizedekkel ezelőtt rászoktatott a vodkára – mondta Emelie. – Amikor még csak a komcsik itták. – Elnevette magát a saját viccén, és ledöntötte a torkán a szeszt. Sarah majdnem felköhögött együttérzésében, de Emelie-t látszólag egyáltalán nem zavarta az alkohol. – Vérrel jobb az íze, de nem akarom bemocskolni az ártatlan érzékenységedet! – Rákacsintott Sarah-ra, és töltött magának még egy felest, amit ugyanúgy lehúzott.

– Oké – mondta, mély levegőt vett, majd kiengedte, mintha valami fontos döntésre jutott volna. A kezét keskeny csípőre téve, töprengve nézett Sarah-ra.

– Foglalj helyet, Sarah! El fogok mesélni neked egy történetet. Egy olyan történetet, amelyet nagyon kevesen ismernek – valójában csak két ember ismeri a világon, és ebbe én is beletartozom.

– Uh, nem vagyok benne biztos...

– Ugyan már! Te tudós vagy, nem igaz? Hol a kíváncsiságod? Mindjárt megtudod, hogyan lettem vámpír.